- То есть...
- Ким, разве ты не знаешь, кто твой дед?...
Я медленно села в ближайшее кресло. В голове сумбурным вихрем проносились мысли. Странные, путанные, нелепые... Но одна была страшнее других.
- Скажи, Ив... - тихо начала я. - Как я понимаю, вы ведь почти бессмертны - и вы, и эйра... Что бы ты делал, если бы не, - я кивнула на приговор, - это? Ведь твоим заданием было не просто наблюдать - верно?
Ив медленно кивнул.
- Если бы Нердайн окончательно вышел из-под контроля, я должен был пресечь последствия. Он вышел. Я пресек.
- Значит, ту... жалобу подал ты? Зная, к чему это приведет?...
- Да, я! - коротко и зло бросил он. - Потому что иначе было нельзя. Думаешь, я один раз говорил с ним? С его отцом? Да, я настоял на Ледяной Клетке, но иначе было нельзя! Ты понимаешь, что было бы, когда Избранная выросла?! Вошла в силу?
- Кетта?... Причем здесь она?
- Ким, очнись! Этот ребенок - неограниченная, непредсказуемая мощь даже по меркам эйра! Мощь, изначально предназначенная для разрушения - и ни для чего другого. Ее рождения нельзя было даже допускать, а этот дурак думал, что сможет управлять непредсказуемым чудовищем...
- Великие Создатели... - сумбур в голове резко утих. Озарение яркой вспышкой осветило и в правильном порядке сложило столбики давно известных фактов. - Это вы пытались ее уничтожить. Вы, Око Небес! С самых первых месяцев беременности, обеспечивая мне работу...
Ну прости, любимый, я все делаю на совесть...
Я пустым взглядом смотрела в крошечный иллюминатор с далекими призраками звезд, слыша, как рушится мой мир. В который уже раз...
"...грязные методы - это грязные методы и в Бездне, и в Оке Небес. Это нужно просто признать, а не маскировать высокими и чистыми целями".
А ты был прав, Филин. Прав... Почему только не сказал всю правду - ведь ты ее знал? Неужели потому, что мне - мне - было бы больно?...
- Ким, это действительно было нужно! - яростный и убежденный голос заглушил мои мысли. - Такая сила в руках эйра - эйра, которые умеют лишь разрушать! А Нердайн - ты ведь даже не знаешь, что он творил! На его совести Распад! За это его и изгнали - не смогла защитить даже наша мать...
Ив замолк, будто с размаху влетел в стену.
- "Наша"? - подняла глаза и встретилась взглядом с его глазами, в которых бушует огонь. - У вас общая мать?
- Мар'яар, - он отвернулся. - Я астар только наполовину. К большому моему сожалению...
- Кетта... Она ведь действительно дочь Рэйа?
- Да. И только потому этот ненормальный вообразил, что сможет держать ее в узде! Нердайну все всегда давалось слишком легко, чтобы он сейчас смог понять, что его силенок не хватит! - в ясных, когда-то безмятежно-ласковых глазах горит обида. - И мать его любила больше других, и место в малом круге он получил, не имея никаких способностей... До сих пор не понимаю - этот дурак что, забыл, что случилось, когда он зарвался, решив, что на самом деле является богом? Тогда в вашем мире случился Распад, а его лишили и места, и силы, изгнав в серединный мир, но дали шанс выжить. Ему даже дали возможность искупить вину, снять с себя наказание! А он снова...
- Его вернули в серединный мир исправлять содеянное? Склеивать то, что сам же и разбил?... - медленно проговорила я. - Вот, значит, что такое Корпус...
"Пятьсот лет назад он остановил Распад и собрал Империю по кускам. Сейчас он распадается сам и в любой момент может дать начало новому Распаду"... И для того, чтобы это не повторилось, ты, Филин, загонял себя до полусмерти.
- Неро ведь до сих пор живет с этой виной - за то, что совершил настолько давно. Жил...
- Ким! Все не так. Ты поверила в эту ложь...
- Какую ложь, Ив?... О том, что собирался убить собственную племянницу, ты сказал мне сам. Поэтому...Уходи. Уходи, как собирался.
- Ким... я люблю тебя...
Ясные глаза, в которых всегда был свет искренности и правды. Он и сейчас верит во все, что говорит, ни разу не покривив душой. Улыбка, чья ласка согревала в самый лютый мороз. Какая же она бывает разная, эта улыбка...
- Уходи. Я не вижу между вами отличий.
В глазах печаль - но не слишком много. Мною жертвовали, меня разменивали на долг и честь, на необходимость чужой правды. А значит... Так уж ли я была нужна, нужна безупречному созданию света? Я не имею право на горечь, на сказанное вслух: "предательство". Я предавала себя сама, выстраивая иллюзии на том, чего не знала.
Никто не виноват. Ничто не виновато.
Даже астар, склонившийся в искреннем сожалении и через минуту уже исчезнувший из комнаты. А может быть, и из этого мира.
Стук в дверь в звенящей тишине заставил меня вздрогнуть.
- Входите.
- Если я здесь лишний, просто скажи... - за спиной раздались тихие шаги, но голос я узнала. - Просто хотел убедиться, что ничего непоправимого здесь не произойдет.
- Все, что можно, уже произошло, - я обернулась, устало посмотрев на Пешша. - Почему ты вообще решил, что со мной может что-то случиться?...
- В том, что касается тебя, Ивордан довольно совестлив - надо отдать ему должное. Видимо, решил, что ввести меня в курс дела - наименьшее из зол.
- Тебя?... Какое вообще отношение ты имеешь к...
Улыбается - весело, нахально, совсем как раньше... Почему-то только сейчас приходит осознание, что Пешш, мой подчиненный, обращается ко мне на "ты" - да, только сейчас, когда он со страдальческим вздохом лезет в карман и демонстративно вешает на шею включенный амулет. Лицо меняется - не слишком сильно, но я чувствую себя дурой.
- Тан.
- Тан. Танон Пешш, если быть точным. Птичка моя, я нанимался сюда в предвкушении скорых родственных объятий, при своем настоящем имени и настоящей физиономии, - черные глаза искрятся от смеха, но я понимаю, что это только потому, что он хочет хоть немного развеселить меня. - А в результате полгода безуспешно ждал, когда ты сообразишь хотя бы посмотреть в личном деле, какая у меня не только фамилия, но и имя. Да еще и пришлось рыть компромат на брата лучшего друга... Дедушка очень обижен, так что сделай одолжение - улыбнись, - его лицо вдруг становится серьезным. - Правда - вещь невкусная, и чаще всего не слишком полезная. Уверена, что оно стоило того?
- Стоило, - слова вырвались прежде, чем я успела подумать. - Ив тебе никогда не нравился, так ведь?
- Мы, старики, склонны переносить личные отношения на детей наших друзей и врагов, - он пожал плечами. - А Бездна и Око Небес - сплошной клубок близких и дальних родственников, друзей тысячелетней давности и кровников в девятнадцатом колене. И от подданства это совершенно не зависит... Так что в этом вопросе я глубоко пристрастен.
Старики... Я смотрела на молодое, красивое лицо с живым, непоседливым взглядом и примеряла на него рассказы бабушки... А я-то всю жизнь была уверена, что мой дед был смертным. Очень особенным, но - смертным.
- Ким, не замыкайся, мне становится не по себе. Хочешь, расскажу, как твоя бабушка с луком наперевес гоняла меня по всей Вуали?
- Не надо. Я знаю, - я слабо улыбнулась. Эту историю я слышала, наверное, сотню раз... Про молодого ученого, сдуру сунувшегося в родовое святилище, и прекрасную охранницу, поймавшую его на горячем.
- Ну и хорошо. Помнишь, ты задолжала мне ответ на один вопрос?
У меня вырвался нервный смешок. Да, я, наверное, многих повеселила за последние полгода...
- Если ответ будет "да", я попробую подергать за кое-какие ниточки и выбить тебе место где-нибудь в младшем круге Ока Небес. В конце-концов, ты наша, астар, хоть и на четверть... А Ивордан, если смотреть объективно, мальчик неплохой и, вполне возможно, действительно тебя любит. Мне задавать вопрос?
Я покачала головой.
Солдаты не идут в бой сами - им отдают приказы те, кто выше. И "грязные методы" придуманы отнюдь не Ивом... Мне не нужны такие Небеса - ничем не отличимые от Бездны. Я родилась в серединном мире, в нем и останусь - исправлять то, что сотворила.