Тільки одного разу я пошкодував, що ПОЗА ГРОЮ, що моє життя триває не так, як в
інших, що приречений на тривалу самотність замість миті солодкого падіння в безвість.
...Це було дуже давно. У вашій уяві це «дуже» обмежується п'ятьма, десятьма,
двадцятьма роками власного життя. Або ж двома-трьома сторіччями, але тоді ви не
надаєте значення цьому «дуже», перегортаючи сторінки підручника з історії. Усе ж таки
«дуже давно» - це перебувати у межах власного життя. Адже іншого для вас не існує!
«До» та «після» вражає уяву тільки тоді, коли цей проміжок часу відбивається на
власному обличчі. Решта - дим... У мене ж усе інакше.
Мій план виявився геніальним. Я йшов до нього повільно. Я мав можливість
розмірковувати над ним дуже довго. Сам не знаю, як спромігся на правильне рішення.
Найімовірніше, це трапилося випадково, інтуїтивно. Зрештою, як і все геніальне. Я
спробую так само просто розповісти про нього. Набагато простіше, ніж це робив раніше.
Адже те, що ви вже знаєте, -лише узагальнення, ПРОГРАМА. Зазвичай за такими
серйозними відкриттями криються інші - майже абсурдні, курйозні. Усі великі відкриття
починалися з ванни Архімеда, яблука Ньютона чи снів Менделєєва.
...Щоранку я зустрічав її біля джерела. її посилали туди, заледве вона досягла
семирічного віку. Йти було далеко - спочатку жовтою рівниною, потім - угору, під
променями спекотного сонця. Крім того, карафа була занадто важка для її худесеньких, обмурзаних попелом та козячим кізяком рученят.
Я бачив сотні такої малечі. Тоді й тепер. Усі вони в сім років мріють бути
принцесами, у чотирнадцять - воюють із прищами, у двадцять помирають від кохання, а в
тридцять - від нудьги та роботи. Є, звісно, «варіації на тему». Але не для тих, хто
семирічними доглядає кіз. їхня доля здебільшого не має варіацій...
Отже, я бачив її біля джерела. Перед тим як підставити шийку карафи під струмінь,
вона вмивалася. Довго терла обличчя, відмивала долоні. Особливе зворушення викликало
в мене те, як вона миє ступні - вперто тре їх камінцем, уважно розглядає і знову тре, аж
поки вони не стають ніжними та жовтувато-рожевими, як пергамент, що світиться на
сонці. Потім рівна цівка зі дзвоном лилася в карафу. Лилася так довго, що дівчинка
встигала трохи поспати на великому круглому камені. Крізь дрімоту вона дослухалася до
звуку й прокидалася якраз у ту мить, коли вода наливалася по вінця. О, забув сказати, вона казала воді: «Доброго дня!» - коли приходила, та: «Дякую!» - коли карафа
наповнювалася. Одне слово, звичайне мале дівчисько...
Я бачив усе її життя настільки чітко, що моє серце часом стискалося. Я знав, що
років у тридцять, народивши купу дітлахів, вона зів'яне, носитиме чорну туніку та хустку, ховаючи під нею поріділе волосся та спалене сонцем згрубіле обличчя. І так само
приходитиме до джерела, тільки вже не казатиме воді ані добридень, ані дякую... Вона
вже зараз мала вигляд стомленої.
Одного разу я не витримав і, поки вона дрімала, вилив половину води з карафи,
даючи їй можливість поспати довше. Робив так кілька разів. Коли проробив це вчетверте, дівчинка миттєво підхопилася - мабуть, дослухаючись до власного ритму, вона не могла
спати так довго.
- Ти де? - дзвінко скрикнула вона. Щоб не налякати її, я змушений був відгукнутися і
сказав, що я тут, поруч, але такий старий та потворний, що краще їй мене не бачити.
Вона й не наполягала на моїй появі. «Можливо, ти й потворний, але ти - добрий, -
сказала вона. - Я знала, що ти є. Я тебе ВІДЧУВАЛА!» Ось яке це було дівча... Відтоді ми
почали розмовляти. Вона приходила й завжди запитувала про одне й те саме: «Ти - тут?».
Спочатку я вагався: чи варто відгукуватися? Але її оченята так прискіпливо ковзали по
чагарниках та кам'яних брилах, у них було стільки очікування, що я не міг не відповісти.
Ось так я дізнався, що мешкає вона в бідній родині свого дядька, що в нього купа
дітей і вона має доглядати не тільки кіз, а й своїх молодших братів та сестер. Звичайна
історія! Я знав таких безліч. Але щось було у цій малій. Я запитував її про якісь дорослі
дивні речі, розважаючи себе та бентежачи її дитячу уяву.
Але вона завжди знаходила на них навдивовижу мудрі та прості відповіді. Діти
бувають доволі мудрими. Не знаючи світу далі від свого селища, вона розповідала мені
про зірки, які здатні побачити усе в світі, й переконувала, що там, за горами і морем, теж
живуть люди. І їхнє життя дуже подібне до цього, що в селищі. А якщо це так, то вони
також мають дітей, готують їжу, розводять кіз. «Але ж це нудно, -заперечував я,