Стоя на крыше трёхэтажного здания, я снял шлем и прикрыл глаза, позволив ветру ласкать лицо и трепать волосы. Я улыбнулся, почувствовав, что только что смог изменить знакомый мне конструкт поискового заклинания. Теперь его сможет воспроизвести моё новое тело, и оно будет сочетаться с моей стихией. Разведя руки в стороны, я прогнал ману по каналам и выпустил её через кончики пальцев, на которых уже была заложена основа конструкта.
На сей раз ветер, порождённый мной, был невидимым. Он соединился с ветром природным и разнёсся по округе.
Я сразу почувствовал выдыхаемый мной углекислый газ. Схожие ощущения я почувствовал ещё десять раз, когда заклинание пронеслось по зданию.
Работает! Я могу отследить дыхание других живых существ! А благодаря анализу косвенных признаков, вроде высоты выдыхаемого воздуха относительно земли или же количеству энергии в нём, я не спутаю дыхание человека или, например, кабана.
Разогнав поисковое заклинание на доступный мне максимум, я убедился, что в радиусе километра от нас нет монстров.
Зато есть один человек. Скорее всего мужчина. Дышит прерывисто, бежит…
И движется он в противоположную от нашего укрепления сторону.
Нельзя его упустить!
Я бросился к лестнице, по пути через рацию связавшись со своим отрядом — сообщил, что нашёл выжившего, раздал приказы и в конце произнёс:
— Артём, Костя, вы идёте со мной.
Однако спуститься не успел — из коридора второго этажа мне навстречу вылетел Виталя. Один из наших не раненых бойцов, который несколько минут назад защищал высоту в паре с Михаилом.
— Саня, я промолчал прошлый раз, но сейчас не буду! — выпалил он, выпятив грудь.
— Говори, только быстро, — хмуро ответил я, заметив, что и другие кадеты уже собираются вокруг.
— Ты уходишь сам и уводишь двух наших лучших бойцов, — быстро произнёс он.
— Эй! — возмутился Миша. — С чего ты решил, что они лучши…
— Помолчи, — бросил я в его сторону, и парень, поджав губы, заткнулся. Я же перевёл взгляд на Виталю и спокойно продолжил: — Я ведь уже сказал, что у нас новый приказ. Пока в округе нет волков, мы сможем выбраться из укрытия и отыскать графиню и её людей.
— Зачем так рисковать? — хмуро уставился на меня Виталя. — Зачем ослаблять свою собственную защиту ради тех, кого скорее всего уже сожрали?
Он смотрел на меня цепко и с вызовом.
— Предлагаешь нарушить приказ? — спросил я холодно.
— Ты уже его нарушил! — резко ответил парень. — Когда пошёл против Кононова. Да, он творил очевидную дичь, и приказы его были идиотские! Но ты пошёл против них! И против новых идиотских приказов тоже нужно пойти! Нужно держаться вместе и ждать ведьмаков! Тогда мы сможем выжить!
Парень замолчал и насупился. Под моим тяжёлым взглядом его боевой настрой быстро проходил.
— Ты что же, Виталя, — подала голос Маша, — хочешь бросить людей, которым нужна помощь, умирать в Проклятых Землях? Наш долг как дважды одарённых…
— Да срал я на этот долг! — в сердцах крикнул парень. — Меня силой запихнули в этот грёбаный кадетский корпус, потому что не повезло родиться со Вторым Даром! Как и вас всех! И что же мы теперь должны умирать ради каких-то аристок…
Я в два шага сократил разделяющее нас расстояние и отвесил ему звучную оплеуху.
Ударил по шлему — чисто взбодрить. Виталя вздрогнул и выпучил глаза.
— Полегчало? — строго спросил я. — А теперь слушай меня внимательно. Во-первых, я сказал, что мы все выживем, и от своих слов я не отказываюсь. Но выжить мы сможем, только если вы будете делать то, что скажу я, и не спорить, тратя драгоценное время. А во-вторых…
Я поморщился, невольно вспомнив свою прошлую жизнь.
После Первого Пришествия демонов мой мир был практически уничтожен. Мы оказались не готовы столкнуться с такой силой. Люди слишком поздно оставили свои распри и начали объединяться перед иномирной угрозой. Будь иначе… Будь мы сразу едины, наш мир отбился бы от этой напасти с куда меньшими потерями.
— Перед лицом тварей из Проклятых Земель, Виталя, все равны, — произнёс я. — И простолюдины, и аристократы. И раз уж мы с вами, из-за особенности своего источника, гораздо лучше других подходим для битвы с монстрами, мы не можем стоять в стороне. Лично я, Виталя, сейчас выйду из укрытия и отправлюсь на поиски выжившей не потому, что это приказ начальства, и уж точно не ради выгоды. А потому что не могу поступить иначе.
Да… я хорошо помню, что значит умирающий мир.
Помолчав пару секунд, я выдохнул и закончил:
— Ну и в-третьих, за спасение графини нам обещали награду. Когда выберемся из этого места, у вас всех будет шанс взять свою судьбу в свои руки.
Я обвёл всех взгляд и хлёстко спросил:
— Есть ещё вопросы? Нет? Виталя?
Парень поморщился и спустя три секунды нехотя проговорил:
— Я сделаю, что ты скажешь. Но я не считаю, что это справедливо!
Он развернулся и пошёл на свой пост, а вслед за ним разбрелись и остальные.
— Тёма, Костя, нам тоже пора! — быстро произнёс я и рванул вниз по лестнице.
Втроём мы вышли из здания, и я повёл бойцов за удаляющимся источником дыхания. Если бы протянули ещё немного, в самом деле могли бы потерять след.
— Жёстко ты с ним, — на бегу заметил Артём.
Я покосился на здоровяка. Лицо уверенное, пристально смотрит вперёд и ни в чём не сомневается.
— Осуждаешь? — спросил я коротко.
— Нет, — невозмутимо ответил он.
Никого из монстров по пути мы не встретили, зато через несколько минут я увидел мужика в строгом костюме. Поверх его пиджака был надет техно-магический бронежилет, на голове — шлем, а в руках красивая штурмовая винтовка.
Тяжело дыша, он бежал вперёд и напряжённо вертел головой из стороны в сторону.
Нас он не видел…
Но вдруг мужик резко ушёл в перекат и начал палить в нашу сторону. Артём вскинул руку, создав каменную стену, но её разнесло четвёртым же выстрелом.
Огромный булыжник полетел в сторону Кости. Взмахнув рукой, я снёс его потоком ветра и закричал во всё горло:
— Стоять, боец! Свои!!!
Мужик ушёл перекатом уже за дерево и создал перед собой водяной щит-линзу.
— Нам велено найти выживших, — громко продолжил я, держа наготове магический конструкт.
— Ведьмаки? — выкрикнул мужчина из своего укрытия.
— Не совсем, — отозвался я.
Боец выпрямился во весь рост. Его водяная линза поднялась вслед за хозяином, и мужчина настороженно пошёл нам навстречу, готовый в любой момент снова открыть огонь. Усталыми глазами он вглядывался в наши лица и пытался разглядеть гербы на бронекостюмах.
Я же с завистью смотрел на его винтовку. Тот же тип, что и у нас — штурмовая, скорострельная. Однако же явно более навороченная: артефактные руны и камни на его винтовке были нанесены сверху на чёрный матовый корпус. Вряд ли для красоты, вероятно, под корпусом не хватило места для всех этих наворотов.
Наши же винтовки простенькие — им для работы хватает рун и камней под корпусом.
Лицо неизвестного бойца скривилось, когда он-таки разглядел гербы на наших бронекостюмах.
— Кадеты? — удивлённо проговорил он и развеял щит. Несколько минут мужчина напряжённо смотрел на нас, а затем разочарованно цокнул и спросил: — Вы хотя бы дважды одарённые?
— Хотя бы, — хмуро ответил я. — В отличие от тебя. Там, куда ты так настырно бежал, куча монстров. Собираются толпой, чтобы явиться по наши души, ибо прошлых их отрядов не хватило. А там, — указал я себе за спину, — наше укрепление, которое монстры взять не смогли. Какой путь выбрать, служивый, решать тебе.
Мужчина шевельнул желваками и с подозрением произнёс:
— Больно дерзкий ты для обычного кадета.
— Был бы другим, не дошёл бы досюда.
Я молча смотрел ему в глаза, ожидая ответа. Мужик поморщился и быстро произнёс:
— Понял-понял! Прошу прощения, если обидел. Вижу, вы в самом деле тут не случайно оказались. — Взглядом он указал на кровь монстров на нашей броне. — Я с радостью бы принял ваше приглашение прогуляться до укрепления, но один явиться не могу. Прошу, помогите мне доставить в ваше укрытие мою госпожу.
— Госпожу? — подал голос Костя.
— Её сиятельство графиню Айседору Ивановну Самоцветову, — с достоинством проговорил мужчина.
Благодаря поисковому заклинанию я почувствовал, что часть монстров пришла в движение, и быстро произнёс:
— Конечно, поможем. Веди к ней!
Мужик напряжённо кивнул и рванул в обратном направлении. Мы тут же пристроились рядом, ни на миг не теряя бдительности.