— Но, увы, на стороне Томкинса деньги, а ведь это у нас в Америке самое главное, — продолжал Гарри. Я слишком молод, чтобы советовать вам, но на вашем месте я немедленно бы покинул на время Нью-Йорк. Необходимо выждать, посмотреть удастся ли Томкинсу его затея… Не следует забывать, что вчера на докладе было свыше трехсот человек, все они видели опыты и являются, конечно, вашими горячими сторонниками. Рисковать же жизнью не следует… Зачем подставлять свою грудь ударам ножа убийцы из Ку-Клукс-Клана.
— Нет, я не брошу своей лаборатории!
— А между тем осторожнее будет временно оставить Нью-Йорк.
— Да, дорогой профессор воспользуйтесь советом мистера Флитона, чем бесполезно рисковать жизнью, поддержал лаборант Гарри.
Через полчаса горячего спора ученый согласился с доводами молоди людей.
— Я буду жить в Балтиморе[2], в гостинице «Виктория». Сдайте все наши приборы на хранение в физическую лабораторию университета и выезжайте вслед за мной, — были последние слова Гамильтона Джонса своему лаборанту.
Затем он еще раз горячо поблагодарил Гарри, и докинул дом, где у него впервые возникла мысль о великом открытии, и где оно было доведено до блестящего конца.
А еще через полчаса аэроплан Джонса, весело поблескивая в лучах восходящего солнца, быстро уносил учёного по направлению к Балтимору.
V
Разгром лаборатории
— Мистер Ньюкомб! Мистер Ньюкомб!
— А… в чем дело? — произнес, потирая глаза лаборант.
Проводив профессора, он начал разбирать на части один сложный прибор, но не будучи в состоянии бороться с овладевавшей его дремотой, опустился в кресло и сразу же забылся долгим, тяжелым сном.
— Что такое? — Что вам нужно от меня, Ват?
— Там пришли студенты, целая депутация; хотят видеть профессора, — отвечал разбудивший Ньюкомба сторож.
— Передайте им, что профессор чувствует себя нездоровым и никого не принимает.
Сторож вышел из комнаты и вскоре возвратился назад.
— Они не уходят, сэр. Говорят, что хотят поздравить профессора с его открытием.
— Но профессор никого не принимает…
— Я так и сказал… они настаивают на своем — подай им профессора! Уж вы сами поговорите…
— Ну ладно проси их сюда.
В комнату вошло человек десять студентов.
Лаборант окинул их внимательным взором.
— Странно, все незнакомые лица. Ни один из них, насколько я помню, не работал в физической лабораторий нашего университета.
— Мы хотели лично видеть профессора, — произнес один из вошедших.
— К сожалению, это неисполнимо, профессор болен. Если что нужно — передайте мне.
— Наши коллеги подносят профессору адрес, они поручили нам вручить его лично…
— Оставьте адрес у меня, будьте покойны, я не присвою его себе.
— Но мы хотим передать его профессору в собственные руки…
— Тысячу раз вам повторять, что ли, что профессор болен и никого не принимает, — вспылил Ньюкомб. — Как вам угодно, или оставьте адрес мне, или уносите его с собой.
— Так вот он как с нами разговаривает! Ребята, хватай его!
Через мгновение Ньюкомб был связан так, что веревка врезалась в тело, в рот ему был засунут платок.
Лежа на диване, Он видел, как фашисты, — Ньюкомб понял, что эти лжестуденты были фашисты, работавшие по поручению Томкинса и банкиров, — метались в поисках за ученым.
— Где Джонс? — грубо спросил Ньюкомба предводитель шайки, вынув у него изо рта платок.
Лаборант не отвечал.
— Куда запрятался старик? — повторил грабитель.
Ньюкомб стиснул зубы и решительно молчал.
— Ты не хочешь отвечать, так вот же тебе, вот… вот…
Удары один за другим обрушились на лаборанта.
В глазах молодого человека запрыгали разноцветные круги, и он потерял сознание.
Как бы сквозь сон, слышал он шум и стоны Вата… Потом его поволокли куда то, а затем все потонуло в черном тумане.
VI
Ньюкомб в плену
Ньюкомб тяжело застонал и открыл глаза. Болела голова и ныло все тело.
2
Балтимор — один из крупнейших городов Сев. Амер. Соединенных Штатов (Штат Мериленд) находится не северном берегу реки Ратапско, впадающей в Чезапикский залив.