— С дороги, любезный! — потребовал Карнаж, поворотив лошадь.
Бывший моряк хитро сощурился, окинув взглядом проезжих и, улыбнувшись и продемонстрировав рот, в котором изрядно не хватало зубов, кивнул в сторону хибары, устроившейся на сваях.
— До вас тут было несколько проезжих. Некоторые совсем недавно. Интересует? — понизив голос, спросил моряк с явным севернофеларским выговором. — Все равно местные вас не примут, а старина Тиль завсегда рад новым лицам. Ведь их сюда едва ли заносит случайно!
— Феникс, — полуэльфка тронула за плечо «ловца удачи», — похоже, это не простой рыбак.
— Черт возьми, сам вижу! А ты говорила тракт контрабандистов заброшен, — прошипел Карнаж. — Похоже толкьо временно затих.
— Так что? Так и будем на улице о делах лясы точить? — поторопил Тиль. — Давайте ко мне, там и потолкуем.
Он подошел и взял за поводья коня «ловца удачи».
— Уж по вашим вытянутым физиономиям вижу, что намаялись, как крысы пробираться вдали от большого тракта, — подмигнул Фениксу единственный целый глаз с морщинистого лица. Другой давно был белесый с мутной радужкой.
Карнаж ловко спрыгнул на землю, вырвал поводья из рук Тиля и, осмотревшись кругом, тихо произнес:
— Веди.
— Добро, — осклабился бывший моряк.
В жилище Тиля творился сущий бардак из нагромождения ящиков, обломков стульев и столов, над которыми хозяин явно потрудился, собираясь восстановить весь этот хлам. И результаты его усилий были уже видны в уверенно стоявшем на всех четырех ножках столе и паре достаочно надежных табуретов.
На стенах висели старые рыболовные сети, в которых болталась уйма всякой всячины: удилища, сломанные и целые, обрывки якорных цепей, разбитые фонари с выгоревшими и растекшимися свечами и прочий околокорабельный хлам.
— Возможно, я немного забегаю вперед, — начал Тиль, пуская полукровок в свое обиталище, — но, ерша мне в глотку, если я не рад, что на тракте снова появились лихие парни! Да вы присаживайтесь! Сейчас все как надо устроим.
Гюрза с изумлением осматривала тот хаос, что творился вокруг. Карнаж уверенно прошел и уселся подле окна на один из стульев, соблюдая, все же, предосторожности, так как мебель выглядела весьма хлипко, наспех сбитая гвоздями и кое-где связанная веревками.
Тиль покопался в углу, где был натянут гамак, и подошел к столу с запылившейся бутылкой шаргардского рома и тремя глиняными кружками в руках.
— Не слишком ли вы гостеприимны к незнакомцам? — спросила полуэльфка, сомнительно покосившись на предложенную выпивку.
Старый моряк опешил, остановившись у стола:
— Вы думаете, я хочу вас отравить?! — обиженно спросил Тиль.
Гюрза пожала плечами, продолжая разглядывать развешенные по стенам старые рыболовные сети и их содержимое.
— Она не хотела вас обидеть, — примирительно заверил старого моряка Карнаж. — Так вы говорите, по тракту снова разъезжают лихие парни, как в былые времена?
— Еще бы! — Тиль сел напротив Феникса, торопливо разливая ром по кружкам. — Год назад было совсем тихо. Тут я, признаться, и в уныние впадать стал. Тоска, знаете ли, сидеть с сухопутными крысами, которые называют себя моряками лишь потому, что рыбачат, отплывая от берега настолько, что шапкой добросишь! Однако, потихоньку началось. Сперва проехала всего пара удальцов из гильдии. Потом, эдак месяца три назад, контрабандисты подтянулись. Конечно, не те, что в прежние времена, всего три-четыре воза, да и там хабара не ахти. Мешок болотной соли[5] — вот и все богатство. Еще запрещенные реагенты, но тех немного совсем.
Тут Тиль запнулся и опасливо покосился на полуэльфку. Он понял, что, на радостях, сболтнул лишнего. К тому же совершенно позабыл проверить, кто к нему приехал и вообще знают ли его гости о такой вещи, как Братство Серых Дорог.
Повисла неловкая тишина.
— Так, получается, фонарь зажегся? — спросил наконец «ловец удачи», вставив часть пароля, так как угадал причину сомнений слишком радушного хозяина.
— Да, и ярко светит в ночи… — оживился Тиль.
— С обочины серых дорог, — закончила за них Гюрза.
— Вот и славно!!! — старый моряк переместился ближе к окну, давая полуэльфке место сесть.
— Встречайте гостей осторожнее, — посоветовал Феникс, поднимая кружку с ромом.
— Ваша правда, — нервно усмехнулся Тиль, — просто я чертовски рад тому, что старые добрые времена возвращаются! Вот собираюсь здесь устроить лежку, только бардак весь этот разгребу.
5
Болотная соль — вид островитянского наркотического средства, втираемого через надрез на коже (прим. автора)