— То, что вы зовёте себя Бродягами — это здорово, но напрасно вы думаете, что это игра. Совсем даже не игра. Бродяги действительно существуют.
Их судьба — дорога, их дома — шалаши и палатки, их друзья — костёр и охотничий нож. Жизнь их в скитаниях и странствиях, полна приключений, трудностей и вольного счастья. Жизнь, равная свободе. Они живут среди людей, готовые в любой момент прийти на помощь каждому доброму человеку, потому что их предназначение — помогать тому, кто в этом нуждается. Они идут по миру, неся людям веру в свободу, веру в чудо, веру в себя, и каждому, не скупясь, они отдают частичку души. Часто собираются Бродяги все вместе в какой-нибудь старой Хижине в лесу, поют свои необыкновенные песни, рассказывают своим детям сказки, кормят с рук диких косуль и своих верных собак. А утром расходятся вновь в разные стороны, неугомонные странники, сыновья дорог. И, прощаясь друг с другом, они так же, как вы, сцепляют руки и говорят: «Две дороги — один путь». А встречаясь в пути, вспоминают свой девиз:
«Пусть дорога станет судьбой твоей, Пусть костёр станет другом твоим, Пусть мир станет вместилищем души твоей, А идущий рядом — братом твоим».
— Пусть, — тихонько шепнула Петька.
Наверное, её услышал стоящий рядом Денёк, потому что он тоже прошептал:
— Пусть.
А когда Бродяги хотели принять нового человека в своё братство, нужно было, чтобы кто-то за новичка поручился. И тот, кто поручался, дарил новичку свой охотничий нож в знак дружбы и доверия…
Петька вскочила: плащ! Как же она могла забыть! Все выжидательно смотрели на неё.
— Денёк, — сказала Петька, — Денёк, это я привела тебя сюда, да? Помнишь, как мы познакомились? Мне очень твоя матросская рубашка понравилась. И сейчас я думаю: хорошо, что на тебе была эта рубашка, а то я прошла бы мимо, и мы бы не подружились. Вот… И я хочу… — Петька сбилась, смутилась и, наконец, просто сдёрнула с себя алый плащ и накинула на плечи Денька. — В общем, это тебе. Ножей у нас нет, но зато есть плащи.
— А как же ты? — спросил Денёк.
— А, — махнула рукой Петька и хотела объяснить, что тетя Лариса ей ещё сошьёт, но Сашка её перебил:
— А вот об этом спрашивать не полагается.
А Ленка добавила:
— Это уже не твоя забота, Денёк.
— 2 —
В городе наших Бродяг есть большой завод. Не было бы завода, не было бы и города. Поэтому вся жизнь этого маленького городка зависит от завода.
В 7 часов утра раздается первый гудок на заводе. Громко гудит. Весь город слышит и все его окраины. «Вставайте! Вставайте!» Идёт на работу дневная смена, идут ученики в школу, ведут мамы и папы малышей в детский сад. Ребята в школе с нетерпением ждут обеденных гудков: значит, недолго до конца занятий.
Сейчас лето. А гудки всё равно гудят. Отпускают мамы детей гулять, говорят:
— До второго гудка!
И часы не нужны — второй вечерний гудок в половине девятого, никто не ошибётся. Заводские часы — самые точные.
Но самый важный гудок — в половине пятого. Заканчивает работу дневная смена, заводчане спешат домой, а к проходным торопятся ребята, рассаживаются стайками на заборе, и то и дело слышится:
— Мама!
— Ладно, пока, вон мой батя!
— Ну, где мои-то?
Те, кто помладше, обнимают, не стесняясь, кто постарше — подходят чинно, сохраняя независимость, и идут рядышком, будто и не ждали никого вовсе, а так, мимо шли. К четырём часам дня все дворы пустеют и все игры стихают в маленьком городке на берегу Ямолги, и вся жизнь сосредоточивается у трёх заводских проходных.
Петьке встречать у проходной некого. Её мама работает в детской библиотеке и всегда приходит домой в разное время, а папа хоть и работает на заводе, но в Особом отделе, и график работы у него тоже особый. Правда, однажды Петька попыталась встретить Ивана. Сидела вместе со всеми на заборе у проходной, ждала. Дядя, конечно, не мама, но всё равно сердце у Петьки подпрыгнуло, когда она увидела в толпе родное лицо.
Иван глянул на племянницу:
— О, и ты здесь, Акын? — и прошёл мимо.
Петька его догнала, взяла за руку:
— Ваня, ты чего, я же тебя встречаю!
— Да? — как-то рассеянно отозвался Иван. — Ну, пойдём скорее.
Они не просто пошли — побежали, лавируя в толпе.
— Ваня, ну как ты сегодня поработал, как день прошёл? — Петьке казалось, что обязательно про работу надо спросить.
— День как день. Шире шаг, Ветка-Палка!
Сосредоточенно вглядываясь в толпу, Иван почти волоком тащил племянницу. Очень скоро Петька поняла, что они какого-то догоняют. И скорее всего, вон ту белокурую девушку в белом жакете. Ну да, так и есть! Только почему-то как только они к ней приближались, Иван замедлял шаг и глаза у него становились грустными.