Хотя Рен ошиблась насчет того, насколько близок Дыхание короля был к смерти, Роза могла сказать, даже на расстоянии, что он нездоров. Вид его изможденного лица и желтоватой кожи не вызвал в ее сердце никакой доброты. Теперь она знала, каким чудовищем он был. Каким чудовищем он был все это время.
– Я должна поговорить с Дыханием короля, – добавила она и одарила Анселя своей самой лучезарной улыбкой. – Когда я вернусь, мы с тобой поднимем бокалы за будущее наших великих стран.
«И за то, что они никогда не соединятся», – подумала она про себя, затем собралась с духом и направилась к Дыханию короля.
Виллем хмуро посмотрел на Розу, когда она приблизилась, и вид его недовольства заставил ее снова почувствовать себя ребенком. Повинуясь инстинкту, она присела в реверансе.
– Я так рада, что ты оправился от своей болезни, Виллем.
– Следи за своим языком, – прошипел он. – Я не позволю, чтобы гевранцы услышали еще хоть слово о моей болезни. Достаточно плохо, что я не пришел к Серебряному Языку и пропустил их прибытие. Я сказал Чапману, чтобы в мое отсутствие все шло гладко, и напрашивается вопрос: почему ты не вальсируешь со своим принцем?
Роза подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной, который убил ее родителей. Мужчиной, который вырастил ее, делая вид, что любит ее, учил съеживаться и прогибаться всю жизнь не ради Эаны, а ради него.
Она хотела вонзить ему нож в сердце.
«Будь осторожна!» – напомнила она себе. Не было смысла раскрывать то, что она уже узнала о Виллеме, равно как и о существовании ее сестры-близнеца. Несмотря на предательство Рен, у них есть общий враг. Она больше, чем просто сестра. Рен – союзница.
Смех короля Аларика все еще эхом отдавался у нее в голове, и теперь, когда Дыхание короля стоял перед ней, Роза решила попросить его в последний раз.
– Я не намерена снова танцевать с принцем Анселем и не собираюсь строить с ним жизнь, – твердо сказала она. – После тщательного рассмотрения я больше не верю, что альянс с Геврой – это лучшее для Эаны. Аларик, кажется, не согласен, но, возможно, если мы поговорим с ним вдвоем…
– Я не собираюсь больше обсуждать это с тобой, Роза. – В глазах Виллема вспыхнуло предупреждение. – Ты выйдешь замуж за принца Анселя, и точка.
Роза не отступила:
– Я хочу стать королевой и самостоятельно найти подходящую партию, когда придет время. Ту, которая будет хороша как для меня, так и для моего королевства.
– Роза, дорогая, – процедил Ратборн сквозь зубы, – ты просто волнуешься перед свадьбой. Ты будешь красивой невестой, и я, и твоя страна будем гордиться тобой. И более того, твои дорогие родители будут тобой гордиться. Все. Мы больше не будем обсуждать это. Понятно?
Роза сжала кулаки, ее ногти образовали полумесяцы на ладонях. Она отстаивала свои интересы, но этого было недостаточно. Что еще она могла сделать? С нарастающим отчаянием она осознала, как мало у нее контроля над собственной жизнью. Она была не принцессой – она была марионеткой. И Виллем Ратборн скорее отправит ее на корабле в Гевру, чем отрежет ниточки.
– Роза? Понятно?
Роза кивнула, ее глаза наполнились слезами.
– Хорошая девочка. А теперь беги обратно к своему жениху. Он ждет тебя на танцевальной площадке.
Роза не вернулась к Анселю. Вместо этого она подождала, когда Виллем повернется к ней спиной, а затем выскользнула из бального зала.
Оказавшись во дворе, она помчалась сквозь тени, пока не добралась до библиотеки. В панике она ворвалась внутрь.
– Рен! Ты все еще здесь? Не сработало! У нас огромная… Горящие звезды!
Личный стражник Анселя прижимал ее сестру к стене.
И похоже, девушке это очень нравилось.
Неудивительно, что он так бесцеремонно повел себя во дворе! Роза никогда не целовала кого-то так… Это выглядело так, словно они пытались заползти друг другу в рот. И он был без рубашки. И книги были повсюду. И стекло. И расщепленное дерево. И гигантские ползучие розы!
Роза с громким стуком захлопнула дверь.
Они не остановились.
Она подняла какую-то книгу и кинула ее в гевранца.
– Рен!
Солдат обернулся, его глаза расширились и забегали.
– О, фух, – вздохнула Рен, разглаживая свое теперь уже очень помятое платье, – это всего лишь ты.
– Тебе повезло, что это я! – вспылила Роза. – А если бы сюда зашел кто-нибудь другой? Они… они подумали бы, что ты это я! Целую его! – Она указала пальцем на гевранца. Тот подобрал с пола рубашку и начал возиться с пуговицами. – Подумай о моей репутации! – Щеки Розы стали яркими и пылающими. – И почему ты вообще целуешься с ним?