Они прошли мимо ослепительной статуи Защитника. Роза нахмурилась, глядя на его мраморное лицо, воспоминание о том, как он выслеживал Орту Старкрест, пронзило ее. Она резко свернула на другую тропинку, потянув за собой Селесту.
– Рен не предаст меня. Не теперь, когда мы хотим одного и того же, – произнесла она с твердой уверенностью. – В конце концов, я не просто ее сестра. Я тоже ведьма. Рен знает, что когда я стану королевой, то сделаю все, что будет лучше для них. Для всех нас.
– Вы уже говорили об этом? – спросила Селеста.
– В общих чертах. – Роза отмахнулась от слов подруги. – Мы обсудим более мелкие детали после сегодняшнего вечера.
Селеста посмотрела на нее с затаенным недоверием:
– Я все еще не могу поверить, что ты, Роза Валхарт, ведьма.
– Более того, я целительница, – с гордостью произнесла Роза. – Это явно лучший вариант, если вообще собираешься быть ведьмой. – Она не могла до конца поверить, как много изменилось с тех пор, как она в последний раз гуляла среди своих кустов роз. Одну луну назад она воспротивилась бы мысли о магии, живущей внутри ее, но теперь Роза дорожила своей силой. Ей нравилось помогать людям, заставлять их чувствовать себя хорошо. Это дарило ей ощущение, что она принадлежит чему-то большему, чем она сама. Не царству, а цели. – Исцеление приносит мир и счастье. Моя магия не коварная, как у Рен. Или страшная, как у нашей бабушки. Она улучшает вещи.
Селеста хмыкнула в знак согласия, не в первый раз с момента ее возвращения Розу охватил прилив нежности к ней. Она рассказала Селесте все прошлой ночью во время полуночного визита, и та перенесла все это с поразительным спокойствием, как будто в глубине души часть ее ожидала этого, готовилась к этому. Роза была благодарна ей за искренность и испытала облегчение от того, что откровение о ее магии ни капельки не испугало Селесту. Реакция подруги наполнила ее надеждой на будущее. Если Розе повезет, жители Эаны воспримут ее силу так же, как и Селеста.
– А что насчет того красивого бандита, о котором ты рассказала мне прошлой ночью? – поддразнила Селеста. – Он воин-ведьмак. Рожден, чтобы драться. Разве это не абсолютная противоположность целителю?
Роза вспыхнула:
– Шен использует свою силу во благо. Защищает людей. И защищает меня. – Она робко улыбнулась. – Ох, Селеста, если бы ты только видела, как он двигается. Он быстрый, как тень, и тихий, как ветер. Даже в первый день в пустыне, когда он спас меня от этого ужасного жука-кровососа, я не могла отвести от него взгляда.
Селеста фыркнула:
– Я рада видеть, что пустыня не изменила тебя. Ты все еще безнадежный романтик. – С этими словами она мягко ткнула Розу под ребра. – Разве не в прошлом месяце ты писала стихи о принце Анселе? У которого, кстати, сердце разобьется вдребезги, когда не одна, а две Розы отвергнут его.
– То было другое, – ответила Роза, находя правду в приливе своей вины. – То, что я чувствую к Шену, совсем не похоже на то, что, как я думала, чувствую к Анселю, – добавила принцесса, пока они брели дальше по саду, мимо красных роз, которые были сорваны и испорчены. Она огляделась, чтобы убедиться, что их не подслушивают. – Мои чувства к Анселю были настолько реальны, насколько они могли быть в то время. Но они были похожи на картину… о, я не знаю, корзины с фруктами. Приятно обладать, но не приносит истинного удовлетворения. А Шен, – она неосознанно улыбнулась. – Что ж, мои чувства к Шену похожи на настоящий фрукт. На целую гору свежих фруктов! Яблоки и ягоды, груши и бананы…
– Бананы? – Селеста приподняла бровь. – Что ты знаешь о мужских бананах, Роза?
Роза расхохоталась.
– Что за грязные мысли, Селеста Пегаси! – воскликнула она, хлопнув ее по руке. – Просто мои чувства к Шену реальны. Правда реальны.
– И определенно вкусные.
– Жаль, что я не поцеловала его, когда был такой шанс. – Роза прижала пальцы к губам, пытаясь представить, каково это – впервые в жизни поцеловаться с Шеном, мужчиной, который двигался, как ночной воздух, и смеялся, как песня.
– Что ж, может быть, однажды у тебя появится такой шанс, – ободряюще сказала Селеста.
– Ах да, я уверена, что между отменой свадьбы, разоблачением Дыхания короля, возвращением ведьм в Эану и коронацией я найду время сбежать в Орту, чтобы поцеловать Шена. – Роза покачала головой, думая о последних минутах, проведенных с ним. – Сомневаюсь, что он вообще захочет вновь увидеть меня. Не после того, что я с ним сделала.
Было достаточно плохо, что она украла его любимую лошадь, а затем отпустила ее в лес Эшлинна. У нее не было возможности узнать, удалось ли Шторм вернуться домой.