– Почему ты не рассказала мне об этом вчера?
Роза пожала плечами:
– А тебе не все равно?
Рен в ужасе посмотрела на сестру. Неужели Роза правда думает, что так мало значит для Рен? Что она была настолько черствой, что ее не волновала смерть единственной сестры?
– Да, мне не все равно, – ответила она, сдерживая ругательство. – Когда я снова увижу Ровену, я сверну ей шею. Я оставила четкие указания, чтобы тебе не причиняли вреда.
Теперь настала очередь Розы выглядеть удивленной.
– Пойдем со мной. – Рен схватила сестру за руку и повела вниз по спиральной лестнице, где тени поднимались, как волны, чтобы забрать их.
Роза сжала пальцы Рен.
– Что мы делаем в этом старом пыльном подземелье?
– Увидишь.
Рен потянула сестру вглубь подземелья, пока они не наткнулись на старый чулан для метел. Внутри знаки ведьм засветились в темноте, как две одинаковые звезды. Роза ахнула, инстинктивно прыгнув за спину Рен. Она вцепилась пальцами в сестру, словно пытаясь оттащить ее от опасности.
Рен усмехнулась, увидев искаженное ужасом лицо сестры.
– Тебе не нужно бояться, – сказала она ей. – Это место – тайный подарок. Тайный подарок нам.
Она прижала руку к камню и почувствовала знакомое тепло, вибрирующее под ее ладонью. Стена со стоном раздвинулась, и Роза вскрикнула, когда открылся темный проход, освещенный лишь далеким сиянием нетленных огней.
– Так что? – спросила Рен, оглянувшись. – Ты идешь?
В зеленых глазах Розы сверкнуло любопытство. Она расправила плечи и вздернула подбородок.
– Это ведь мой дворец, – сказала она, выходя из-за спины Рен, – конечно же, я иду.
Со страхом, внезапно сменившимся интересом, Роза проскользнула в проем, даже не оглянувшись. Рен последовала за сестрой в коридор, их шаги отдавались эхом, когда они шли нога в ногу.
Роза подошла к первому нетленному огню и взмахнула рукой над фиолетовым пламенем.
– Что это такое? – спросила она, глядя вверх, туда, где вдоль туннеля мерцали остальные языки пламени.
– Их называют нетленными огнями. – Рен рассказала ей, как они были сделаны и как долго они горели. – Это все, что осталось после ведьм, которые когда-то жили здесь.
Роза надолго замолчала, она смотрела на фиолетовое пламя, словно могла разглядеть в нем шепот прошлого.
– Они все еще здесь, – пробормотала она, – после стольких лет.
Рен искоса посмотрела на нее:
– Нельзя уничтожить магию, Роза. Она всегда найдет путь домой.
«Прямо как я».
Роза подняла глаза, и Рен поразила печаль на ее лице. Она чувствовала ту же меланхолию внутри себя, и ее охватило желание обнять сестру и прогнать это чувство.
– Я никогда не знала, что мы забрали у них, – надломленным голосом произнесла она. – Клянусь, я ничего об этом не знала.
– Как ты могла узнать? – мягко отреагировала Рен. – Ты знала только то, чему тебя учил Ратборн.
Неосознанно она взяла сестру за руку.
Нижняя губа Розы начала дрожать.
Рен осторожно сжала ее пальцы:
– Это не твоя вина.
– Не в этом дело, – ответила Роза и поморщилась. – Просто… Рен, ты моя сестра.
Горло Рен сжалось.
– Не смей плакать, Роза.
Роза судорожно вздохнула, ее глаза наполнились слезами.
– Я н-н-не п-п-плачу.
– Прекрати, – потребовала Рен, когда у нее самой защипало в глазах, – я серьезно, Роза.
Горячие слезы потекли по щекам Розы.
– Как ты могла знать обо мне столько лет и просто оставить меня здесь? Оставить меня с ним. – Ее голос снова надломился. – Неужели ты не хотела встретиться со мной? Узнать меня?
– Конечно, я хотела встретиться с тобой, – ответила Рен, и когда ее собственные слезы упали с ресниц, она вытерла их, желая стереть неприятные чувства, которые пришли с ними. Вина и боль потери, и эта новая тоска по жизни, которую они могли бы прожить вместе, если бы все было по-другому. Если бы только все было по-другому. – Я думала о тебе каждый день своей жизни, Роза. Ты моя сестра. Я просто…
– …хотела сначала украсть мой трон? – закончила за нее Роза, вытирая нос.
Рен одарила ее слабой улыбкой.
– Ничего личного.
Роза снова шмыгнула носом, и как раз в тот момент, когда Рен подумала, что сестра собирается упрекнуть ее, та обняла ее и уткнулась лицом в плечо.
– У меня есть сестра!
Рен ощетинилась, но затем осторожно обняла Розу в ответ. Это казалось приятным и правильным. В груди потеплело, слезы высохли, и, когда они отстранились друг от друга, на лицах обеих девушек играла одинаковая улыбка, исполненная нежной надежды.