Столы были заставлены мясом и дичью, недавно убитой для этого вечера. Огромные куски эанского лося, выпотрошенные кролики, бараньи ноги и целые фазаны блестели в свете костра. И на отдельном столе – гевранский деликатес: кальмар – такой большой, что его щупальца свисали по бокам. Он был пойман флотом Гевры во время их путешествия по Бессолнечному морю и весь день жарился на открытом огне.
Роза стояла на краю двора, прислушиваясь к грохоту гевранских барабанов. Она чувствовала, как они колотят ее по ногам, приглашая войти. Она отчаянно жалела, что у нее нет плаща, чтобы прикрыться.
Тот, кто назвал эту вещь, которую она надела, платьем, обладал интересным чувством юмора. После часов сборов и прихорашивания она все еще не была уверена, что надела его правильно. Две полоски серебристого меха пересекали ее грудь, едва прикрывая ее, прежде чем сойтись узлом на шее сзади. Другой, более темный кусок обхватывал ее талию, затем рассыпался по бедрам, где брошь Гевры скрепляла жалкие отрезки вместе. Платье заканчивалось на несколько дюймов выше колен.
Роза едва могла ходить без страха, что все это упадет с нее, не говоря уже о том, чтобы попробовать один из печально известных драматических гевранских танцев. Но она не могла отказаться надеть его, рискуя обидеть короля. Нет, сегодня вечером все должно было пройти идеально. А это означало, что она должна выглядеть безупречно. Она оставила длинные волосы распущенными, они ниспадали каскадом по спине, а около лица закреплены заколками из кости, которые были пугающе похожи на клыки.
Еще одна ночь в роли жеманной принцессы, и потом все изменится. Навсегда. Мысль о том, что она сможет сама распоряжаться своей судьбой, принимать решения, внезапно заставила Розу осмелеть. Дрожь поползла по ее спине, и она не понимала, это реакция ее полуобнаженного тела на холод или трепет от того, что ждало ее в будущем, но этого было достаточно, чтобы подтолкнуть ее вперед, в пасть пиршеству.
– Ю-ху! Я вижу свою зимнюю розу!
У Розы отвисла челюсть.
– О, Ансель.
Принц стоял посреди двора, одетый в шкуру ледяного медведя, похожую на плащ. Челюсти медведя были раскрыты, так что глаза и морда покоились на голове Анселя, как будто он собирался сожрать принца. Ансель слегка покачнулся под его тяжестью, когда помахал ей рукой.
– Моя дорогая! Сюда! Неужели ты не узнала своего принца – белого медведя? – Он поднял руки, словно это лапы с когтями, и попытался зарычать.
Розе захотелось, чтобы сестра увидела это. Какой была бы ее жизнь, если бы рядом с ней всегда была яростная и бесстрашная Рен? Ратборн отнял это у нее. Он забрал ее родителей, а вместе с ними и всю жизнь, которую она никогда не узнает. Гнев вспыхнул в ней, такой же горячий, как пламя, потрескивающее в клетках.
Словно призвав его, Дыхание короля появился рядом с ней. В отличие от нее он был одет в традиционный эанский наряд: облегающий костюм зеленого цвета, украшенный золотом.
– Твой принц зовет тебя. Не стоит заставлять его ждать. – С этими словами он подтолкнул ее к Анселю. – Я ожидаю от тебя идеального поведения, Роза. Не такого, как вчера вечером.
Сглотнув отвращение, Роза одарила его самой теплой улыбкой:
– Не знаю, что на меня вчера нашло. Но сейчас я чувствую себя гораздо лучше. Надеюсь, ты сможешь простить мне необдуманные слова.
– Пока ты делаешь то, что тебе говорят, все прощено. Ты знаешь, я всегда желаю тебе только лучшего.
У Розы задрожала нижняя губа.
– Не знаю, как я когда-нибудь смогу отблагодарить тебя за то, что ты так хорошо заботишься обо мне, Виллем.
И, пока страх не успел охватить ее, она обвила руками его шею.
Дыхание короля напрягся. Когда Роза отстранилась от него, ключ был надежно зажат в ее кулаке. Рен заколдовала ее ногти, так что они могли легко перерезать бечевку на его шее, и на мгновение Розе захотелось использовать их, чтобы содрать кожу с его лица.
– Я должна найти принца, – пробормотала она и убежала. Проходя через двор, она встретила Аларика и Анику. Как и Роза, Аника была одета в вызывающе откровенный наряд, но мех ее платья был черным как смоль, отчего ее темно-красные локоны выделялись еще больше.