– С удовольствием, принцесса Роза.
И он накрыл своими губами ее губы, а его руки крепко обняли ее за талию, и это был поцелуй. Роза вздохнула в рот Шена, и внезапно ее губы приоткрылись, его язык мягко коснулся ее языка, и, о, она ошибалась раньше, потому что вот это был поцелуй. Ей казалось, что она тает, словно руки Шена – единственное, что удерживало ее.
Время замедлилось, и Роза наслаждалась каждой восхитительной секундой.
После идеальной вечности Шен замер. Он прижал ее к себе.
– Кто-то идет, – прошептал он и поцеловал ее за ухом. – Я был прав, кстати. Это произошло естественно.
– Тсс, – произнесла Роза, ее щеки пылали.
Шен выглянул из-за кустов, его тело напряглось. Через мгновение Роза почувствовала, что он расслабился. Он тихо присвистнул, этот звук был похож на уханье совы. Пауза, а затем такой же крик эхом отозвался ему.
Спустя минуту голова Рен показалась из-за зелени.
– Что, черт возьми, здесь происходит?
Роза схватила ее за руку:
– Иди сюда, пока никто не заметил тебя!
– Почему ты не на проклятом празднике, Роза? Я только что вернула Селесте ключ, а ты должна помочь ей вернуть его. – Рен прищурилась, заметив алые щеки Розы и растрепанные волосы. Она повернулась к Шену и сквозь зубы выдавила его имя: – Шен, клянусь, если ты обидишь мою сестру, я выпотрошу тебя, как рыбу! – Она вытащила кинжал, но Шен выбил его из ее рук и поймал за кончик лезвия.
Он помахал им у нее перед носом:
– Ты имеешь в виду этим?
Рен бросила на него сердитый взгляд и забрала у него кинжал.
– Я тебе ясно сказала: не совращай мою сестру!
Шен смущенно прочистил горло:
– Мне неприятно быть тем, кто говорит тебе это, но это она соблазнила меня.
Рен подняла брови:
– Не знаю, лучше это или хуже.
– Никто никого не соблазнял, – вмешалась Роза, быстро поправляя юбку. – Конечно, он не обидит меня, иначе я кину его в темницу.
– Отлично, – саркастично произнес Шен, – теперь вы обе угрожаете мне? Вообще-то я приехал, чтобы убедиться, что вы не поубивали друг друга. – Он посмотрел на сестер. – Что именно вы планируете сегодня сделать?
Рен быстро рассказала ему о провидице в башне и их плане по ее вызволению.
– Подожди меня у моста, – сказала она. – Когда мы выберемся из Анадона, мне понадобится твоя помощь, чтобы пробраться через Эшлинн. Когда закончим, можем выпить за мой успех.
– Только если ты платишь, – согласился Шен.
– Идем, сестра! – Рен вышла из углубления, потянув Розу за собой. – Они потеряют тебя на празднике, ты главное его событие.
– Роза, – позвал Шен, беря ее за руку, – будь осторожна.
– И ты, Шен. – Роза сжала его руку, а затем вышла за сестрой.
Гевранские барабаны прогремели в воздухе, когда Рен скользнула в темноту, петляя по направлению к западной башне. Во дворе уже начались танцы, и Роза знала, что Ансель будет ее искать. Со следами поцелуев Шена на губах она вздернула подбородок и вернулась на праздник.
Принцесса Аника танцевала одна посереди двора, покачивая бедрами в такт барабанам. Двенадцать белых волков встали на дыбы вокруг нее, завывая в такт музыке.
Роза, открыв рот, стояла на краю двора. Она никогда не видела ничего подобного и не знала, пугаться ей или восхищаться. Конечно, гевранцы не ожидали, что она сделает это, не так ли?
«Сейчас это не имеет значения», – сказала она себе. Она потанцевала бы с двенадцатью волками, если бы это было необходимо, но сначала она должна найти Селесту. Ратборн стоял на краю танцевальной площадки рядом с наполовину съеденным кальмаром. Он нетерпеливо помахал ей рукой, и Роза подчинилась, оглядывая толпу на ходу.
– Где ты была? – потребовал он от нее ответа, жуя кальмара. – Принц Ансель повсюду тебя ищет.
Роза открыла рот, чтобы ответить, как раз в тот момент, когда Селеста выскользнула из толпы и врезалась прямо в Ратборна. Она уронила золотой ключ со слабым звоном, когда мужчина, пошатнувшись, врезался в стол. Он выругался, выпрямляясь и стряхивая с брюк кусочки кальмара.
– Ох, прошу прощения, Виллем! – невнятно пробормотала Селеста, помахивая перед ним пустым бокалом. – У моих ног сегодня вечером появился собственный разум! – Она хихикнула и убежала, покачиваясь влево и вправо, как будто не могла вспомнить, как ходить.
Ратборн с раздражением посмотрел ей вслед.
– Наглая девчонка. Если бы не ее отец, я давно выкинул бы ее из Анадона.
Роза наклонилась и подняла золотой ключ.