– Орта была кроткой и невероятно умной. У нее было мягкое сердце и пытливый ум, – продолжала она. – Онак же была непокорной и склонной к вспышкам гнева. У нее был острый язык и вспыльчивый характер. – Рен пыталась не привлекать внимания к их схожести, особенно зная, что произошло потом. – Но девочки любили друг друга, и они верили, что смогут править вместе.
Роза скривилась:
– Значит, они просто… обе стали королевой?
– Это было законом Мойры, – ответила Рен, пожав плечами. – Она не хотела разделять их, поэтому она переписала правила королевства. – Она сделала паузу, а затем добавила: – Это было ошибкой.
– Но Орта была хорошей королевой. Верно?
– Самой лучшей, что у нас была.
Молчание затянулось.
Роза неловко переступала с ноги на ногу.
– А… Онак?
– Онак все испортила, – с этими словами Рен повернулась к окну. Святилище представляло собой почерневшую скорлупу на холме. Охранники все еще сновали туда-сюда, подбирая тела. – По мере того как росла любовь королевства к сестре, в Онак росла зависть. И одержимость. – Рен положила локти на подоконник и посмотрела на деревья. – Однажды, когда она ехала на лошади через лес, она затоптала олененка. Это произошло случайно. Но когда кровь животного просочилась в пальцы Онак, все изменилось. Она нашла новый способ быть могущественной. Быть лучше, чем ее сестра. – Она взглянула на Розу. – Она обратилась к магии крови.
Роза обхватила себя руками.
– Магия крови? Я никогда не слышала об этом.
– Ведьмы предпочитают делать вид, что ее не существует. Это удерживает молодых от подобных мыслей… – Рен робко улыбнулась. – Да и, думаю, старших тоже.
Рен поморщилась:
– Значит, Онак убивала животных ради силы?
Рен кивнула, все еще пытаясь осознать неприятную правду этого.
– Поначалу. Но магия крови запутанна и сложна, и, когда ты берешь то, что тебе не принадлежит, ты теряешь часть себя. Чем больше Онак забирала от живых существ, тем менее человечной она становилась. Ее магия исказилась, как и ее душа. – Дрожь пробежала по Рен при воспоминании о словах провидицы, о том, какой загнанной она выглядела, когда рассказала все Рен.
– И вот тогда Онак перешла к человеческим жертвоприношениям.
Роза судорожно вздохнула:
– Звезды! Что случилось с ней?
– Орта убила ее.
Роза опустилась на смятую постель, ловя каждое слово Рен.
– Она убила собственную сестру?
Голос Рен стал жестче:
– Не специально. Но, Роза, Онак была чудовищем. Что еще ей оставалось делать? Защитник и его люди наступали, используя растущее волнение в Эане для собственной выгоды. И именно Онак затеяла драку со своей сестрой на берегу Серебряного Языка. Только по чистой случайности Орта смогла защитить себя. Она ударила свою сестру, пытаясь защититься, и Онак упала в воду и утонула. Кто знает, как выглядела бы эта страна, если бы она этого не сделала?
– Сомневаюсь, что Онак обошлась с Защитником лучше, – сказала Роза. – Банба сказала, что Валхарты прокляли Орту и уничтожили ее силу.
– Я тоже так думала. Но Гленна сказала, что правда мрачнее. Ближе. – Рен взяла портрет близнецов и взглянула на хмурое выражение лица Онак. – Это Онак прокляла свою сестру. Пока они сражались, она использовала магию крови, и мы даже не можем представить, насколько мощным оказалось ее заклинание. В тот день, когда она утонула в Серебряном Языке, их магия и магия всех ведьм в Эане разделилась на пять нитей. После этого Защитник с легкостью присвоил себе трон. Орта была просто чародейкой, и что могла сделать одна-единственная чародейка против мощи разгорающегося восстания? – Рен отшвырнула картину в сторону. – Остальное мы знаем. После Онак и Орты в Эане все стало по-другому.
«Остерегайся проклятия Онак Старкрест, потерянной королевы-ведьмы, – слова провидицы эхом отозвались в голове Рен. – Проклятие течет в новой крови. Оно живет в новых костях».
Пока она не рассказала этого. Не стоило пугать Розу после всего, что произошло. Но даже когда она проглотила предупреждение, она знала, что именно страх заставил ее сделать это, ужасающая возможность того, что проклятие проявилось в новом близнеце нового поколения. Что однажды тьма может расцвести и в ней тоже.
Роза поднялась на ноги.
– Готова поклясться, Гленна сказала что-то о проклятии, когда умирала, что-то вроде «соберись с силами». – Она покачала головой. – Не могу вспомнить.
– Забудь об этом, – отрезала Рен. – Ты должна сосредоточиться на своей завтрашней коронации.