Казалось, прошла вечность, Роза смотрела на руку Шена, словно могла найти на ней картину ее будущего. Она подумала об Анадоне, тающем вдали позади них, о Виллеме, беспокойно расхаживающем по своей комнате.
Она вспомнила тот момент, когда прижала пальцы к бедру Шена и сшила его кожу – без единого шва, так же легко, как дышала. Это не казалось мерзким или неправильным. Это было, хм… волшебно. И хотя она знала, что не должна этого делать, маленькая часть ее наслаждалась этим чувством.
Роза вложила свою руку в руку Шена:
– Что, если мне не понравится то, что я там найду?
– А что, если понравится, принцесса?
Роза зажмурилась. Этого она боялась еще больше.
Шен задумчиво молчал, пока они ехали, его глаза остекленели. Роза продолжала рассматривать руки, ища признаки, что-то, что она могла упустить за все годы в своей башне, ожидая начала своей жизни. Теперь они казались руками незнакомца.
«Ведьма, ведьма, ведьма».
Это слово крутилось у нее в голове.
«Ты то, что убило твою мать».
«Ты то, что убило твоего отца».
Когда наступило утро и солнце выглянуло из-за горизонта, местность начала меняться. Дюны наконец-то выровнялись. Песок перестал шевелиться, копыта Шторм глухо стучали по утрамбованной земле. Вдалеке, на краю пустыни, к небу поднималось огромное дерево. Это было самое большое дерево, которое Роза когда-либо видела, с искривленными и извилистыми ветвями, которые тянулись во все стороны, как будто пытались занять как можно больше места. Оно скрипело, покачиваясь, ветер трепетал в его листьях. Казалось, что с него открывается вид на пустыню. И на них.
Шею начало покалывать. Роза не знала, где они были и как далеко отъехали, но с леденящей душу уверенностью знала, что не хочет подходить ближе к этому дереву и к странным теням, поднимающимся за ним.
– Ты везешь меня к ведьмам! – В Розе проснулся знакомый страх. Теперь, когда они были достаточно близко, она разглядела, что могучее дерево – это начало темного леса. Она чувствовала, что в тени прячутся ведьмы, поджидая ее. – Они в этом лесу, не так ли?
Шен прочистил горло:
– Это Плачущий лес, принцесса. И там нет живых ведьм, которых можно было бы найти.
Роза с облегчением выдохнула.
– Это мертвецы хотят познакомиться с тобой.
Рен
Глава 13
Через несколько часов после провальной игры на фортепиано Рен известила Чапмана, что проведет вечер, читая о вдохновляющей жизни Тормунда Валхарта, короля, дольше всех служившего Эане. Как только ее оставили в библиотеке наедине с собой, она надела плащ и выскользнула через боковую дверь во двор. По равнинам Эшлинна прокатился гром, а дождь все еще лил с удвоенной силой. Небо было беззвездным, луна пряталась за гущей облаков. Если не считать редких вспышек молний и одинокого старкреста с серебряной грудью, кружащего над головой, дворцовые сады томились во тьме.
Рен вонзила пальцы в почву под розовыми кустами, но земля была слишком влажной и уплотненной. Тогда она набросилась на цветы, хватая пригоршни лепестков и поспешно складывая их в свой мешочек на шнурке. Капли дождя стекали с кончика носа, шипы кололи пальцы, но ее это не волновало. Розы не будут такими же сильными, как песок Орты, на котором остались следы ведьм, их пот, песни и слезы, но земля была землей, и, поскольку она нуждалась в ней для своих чар, Рен не могла позволить себе быть привередливой. Цветы пустили корни в почве Эаны, так что пока придется обойтись их лепестками.
Сорвав красные розы, Рен повернулась к желтым. Они были выше, поднимаясь к небу, как будто пытались выбраться из Анадона. Она поднялась на цыпочки, потянувшись за очередной пригоршней…
Чья-то рука схватила ее запястье.
Рен замерла.
– Что ты делаешь?
Вспышка молнии осветила лицо Ратборна, находящееся слишком близко к ее лицу. Его глаза были прищурены, нахмуренные брови подчеркивали углы его лица.
Страх застрял в горле Рен. Годами она представляла, каково это – оказаться так близко к Дыханию короля, но никогда она не представляла себе это так. Одна и безоружная, в темноте и во время бушующей грозы.
Ратборн усилил хватку, сжимая кости. Рен испуганно вздохнула, пытаясь восстановить контроль над своими эмоциями, но ее захлестнула паника. Лепестки покалывали ее ладонь, внезапная волна беспокойства усилила поток ее магии.
– Роза, дорогая, ты проглотила язык?