– Парфюм, – слабым голосом сказала Рен. – Я… д-д-делаю новый аромат.
– Ты знаешь, что я думаю по поводу твоего нахождения вечером на улице. – С этими словами Ратборн отпустил ее руку. – Разве ты не должна проводить время со своим принцем?
– Я… Да, конечно! – Рен отпустила лепестки до того, как они смогли предать ее, и прижала руку к груди. Она чувствовала себя задетой его прикосновением, его близостью. Она слепо тянулась сквозь пелену ненависти, ища правильный тон – тон уважения, почтения. – Но правда в том, что мы с принцем Анселем едва знаем друг друга. Я… мы… то есть мы с принцем подумали, может быть, стоит отложить свадьбу на несколько месяцев. – «Так я смогу получить корону, а вместе с ней и свободу самой принимать решения». – Мы провели бы больше времени вместе, – солгала она.
Ратборн пронзил Рен взглядом.
– Я организовал раннее прибытие принца Анселя в Анадон именно по этой причине, – низким голосом ответил он. – Я сделал все возможное, чтобы удовлетворить твою просьбу о том, чтобы вы провели больше времени вместе.
– Но…
– Роза, дорогая. Ты очень неблагодарна.
Рен нахмурилась:
– Просто я много думала об этом.
– Не думай, Роза. – Ратборн погладил ее по голове, затем провел рукой вниз по ее лицу, его пальцы слегка прижались к ее подбородку. Рен захотелось открыть рот и откусить их. – Я тысячу раз говорил тебе, когда ты слишком много думаешь, ты беспокоишься. Так ты вредишь своему здоровью.
Рен выдохнула сквозь зубы:
– Думаю, если мы подождем до моей коронации, то все станет намного яснее. Я смогу решить, стоит ли…
– Ты ударилась головой? – резко спросил Ратборн.
Рен моргнула:
– Прошу прощения?
Его глаза вспыхнули, а в голосе зазвучали опасные нотки.
– Кажется, ты забываешь, кто здесь принимает решения, Роза. Я потратил слишком много времени на создание этого союза, чтобы ты отменила его по какой-то бессмысленной прихоти.
Гнев Рен нарастал, преодолевая волну паники.
– Что ж, тогда, возможно, нам стоит пересмотреть и союз, – дерзко произнесла она.
– Только дурак откажется от сделки с королем Алариком, – прорычал Ратборн. – И что тогда мы будем делать с ведьмами? Позволим им гноиться, как рана в боку нашей страны? Позволим им собираться и расти, пока они не вынудят нас развязать новую войну? Ты хочешь, чтобы они захватили наше благородное королевство и уничтожили все? – Он с гримасой отвращения покачал головой, прежде чем ответить за нее. – Нет, конечно же, не хочешь.
Рен вонзила ногти в ладони и постаралась, чтобы ее голос звучал ровно.
– Не понимаю, почему мы должны так торопиться.
– Пока ведьмы существуют на этой земле, они могут напасть в любой момент. – Он предупреждающе поднял палец. – Всегда есть место для неприятностей, Роза. Ты это знаешь лучше, чем кто-либо другой. Так что надевай вуаль и белое платье и позволь королю Аларику сделать то, для чего он был рожден. Нет армии более жестокой и непреклонной, чем гевранская. Пройдет совсем немного времени, прежде чем мы наконец сможем обрести мир в Эане.
Рен захлестнул ураган ярости, когда план Ратборна стал ясен. В обмен на то, чтобы иметь влияние на каждом континенте, Аларик Фелсинг собирался натравить свою армию на ведьм. На мгновение она подумала о том, чтобы задушить Дыхание короля прямо в розарии. Но они были окружены стражниками, и она знала, что, даже несмотря на свою ярость, существует лучший способ справиться с ним. Виллем Ратборн явно не из тех, с кем можно спорить. Неразумно тратить силы и время.
– Свадьба состоится, даже если мне придется самому нести тебя к алтарю! – Он наклонился ближе, и Рен почувствовала затхлый запах его дыхания. – Я ясно выразился?
Она молча кивнула.
Ратборн что-то пробормотал себе под нос.
– Не понимаю, что на тебя сегодня нашло. Я не воспитывал тебя такой вздорной. Не говоря уже о том, что принц Ансель подумает, что ты сумасшедшая, если увидит, как ты разрываешь свои розы. Я не должен напоминать тебе о том, как важна твоя хорошая репутация. Мы взращивали ее в течение восемнадцати лет. – Рен не пропустила, как он выделил слово «мы», Ратборн отступил, прогоняя ее как собаку. – Не дай мне снова застать тебя в таком виде. Мне бы не хотелось запирать тебя в башне…
Он вернулся в темноту, оставив шепот своей угрозы висеть в воздухе.
Рен схватила свой мешочек и поспешила из розария, не смея оглянуться. Она позволила себе вздохнуть с облегчением, только когда благополучно вернулась в свои покои, сняла промокшее платье и ослабила завязки корсета.