Старкрест чирикнул в последний раз, прежде чем подняться со скамейки.
– Лети быстро. – Рен произнесла эти слова как молитву, наблюдая за птицей, пока та не повернула на запад и не исчезла среди облаков. Затем она покинула розарий и вернулась в свою спальню, где ее ждала другая записка.
Сердце Рен упало, когда она прочитала ее.
«Встретимся в ваннах в полночь. Селеста».
Селеста уже сидела в дворцовых ваннах, когда туда пришла Рен. В помещении было жарко и влажно, струйки пара собирались в куполообразном потолке, прежде чем превратиться в жемчужины, которые мчались друг за другом по мозаичным стенам. Пар не унял беспокойства Рен по поводу предстоящей встречи, но она старалась не показывать этого. Селеста сидела на краю мраморного бассейна и болтала ногами в воде. На ней был белый купальный халат, темные кудри собраны в пучок на макушке. Она помахала Рен сквозь пар.
– Вижу, ты получила мое сообщение.
– Интересный выбор места для встречи, – отметила Рен и устроилась напротив Селесты. Она сняла голубой шелковый халат и тапочки, взятые из шкафа Розы, и опустила ноги в воду, наслаждаясь шипением соли для ванн между пальцами ног.
– Разве? – спросила Селеста, приподняв бровь. – Мы часто встречаемся здесь.
– Я знаю, – быстро сказала Рен. От пара волосы вокруг ее лица начали завиваться, и она внезапно ощутила свои чары. – Просто на улице чудесная погода. И я подумала, что могли бы вместо этого прогуляться.
– Я хотела поговорить там, где нас не будут подслушивать. – Пар сгущался, окутывая лицо Селесты густой дымкой, так что Рен не могла прочитать выражение ее лица. – Папа сказал, что Дыхание короля тяжело болен. Он борется за каждый вздох.
Рен напряглась при этом упоминании.
– Бедный Ратборн. Я так…
– Виллем, – исправила ее Селеста.
– Что?
– Ты только что назвала его Ратборном, – ответила Селеста, ее темно-карие глаза вспыхнули сквозь пар и стали такими же яркими, как у ястреба. – Ты никогда его так не называла.
Рен сглотнула:
– Да, Виллем.
– Папа не может найти причину его внезапной болезни, – продолжила Селеста. – Он подозревает, что его могли отравить.
Капелька пота скатилась по спине Рен.
– Правда?
– Он даже попросил меня рассказать об ужине.
Рен замерла. Она вспомнила, как Селеста сбила ее с ног, уронив на Ратборна, отчего ледяная шипучка расплескалась повсюду. Она надеялась, что это действительно был несчастный случай, но шею начало покалывать.
– И что ты ему сказала?
– Что ничего не видела.
Рен выдохнула через нос.
– Возможно, у Виллема аллергия на ледяную шипучку. Что бы это ни было, я уверена, что мы доберемся до…
– Но я думаю, что кое-что видела. – Селеста наклонилась вперед, ее лицо появилось в облаке пара. – Ты подмешала что-то в его напиток.
– Что? – У Рен вырвался сдавленный смешок.
– Сначала я подумала, что мне показалось, – сказала Селеста. – Все произошло так быстро, так неожиданно. Но затем я заметила, что ты наблюдаешь за ним. Словно ты хотела, чтобы он выпил. – Она положила руки по обе стороны от Рен, прижимая ее к сиденью. – Конечно, я уже тогда что-то заподозрила. Весь вечер ты вела себя странно. Уже некоторое время ты ведешь себя странно.
Еще одна капля пота скатилась с носа Рен в ложбинку между ключицами. Внезапно она почувствовала себя так, словно попала в одурманенный жарой сон. Она опустила руки в воду и плеснула немного себе на грудь.
– Думаю, пар играет с твоими воспоминаниями, Селеста.
Селеста сильнее нахмурилась:
– Кто ты?
– Я твоя лучшая подруга, – ответила Рен, но тревога сквозила в ее голосе. Ее самообладание ускользало. Пар щипал ей глаза и наполнял горло, и ей было трудно дышать.
У Селесты были стальные глаза.
– Ты не Роза.
– Ты ведешь себя глупо, Селеста! – Рен резко встала. – Если я не выйду отсюда сейчас, то умру.
Селеста вскочила на ноги и схватила ее за плечи.
– Как зовут мою лошадь?
– Леди, – тут же ответила Рен.
– Чего ты боишься больше всего?
– Утонуть.
– Чего боюсь больше всего я?
– Жизни без приключений, – наугад сказала Рен, но по недовольному выражению лица Селесты поняла, что оказалась права.
Селеста усилила хватку, ее ногти впились в Рен.
– Помнишь, после смерти моей матери ты решила, что мы должны пробраться на кухню, когда все спят, и наесться грушевых пирожных, а на следующее утро, когда Кэм нашел меня спящей у плиты и покрытой крошками, ты бросилась на мою защиту и поклялась всеми звездами в Эане, что это сделали дворцовые крысы.