– Пустыня очень красива, – признала она, и что-то смягчилось в лице Шена.
– В Ганьев таится особая магия, – сказал он, устремив свой взгляд вдаль. – Легенда гласит, что до того как Эана привела своего ястреба на остров в море, она и солнце были любовниками. И когда она оставила его ради другой жизни в новом мире, солнце спустилось с неба, чтобы подарить ей прощальный поцелуй. Но если Эана смогла выдержать его жар, то земля нет. Поцелуй опалил землю, и родилась пустыня. Это был подарок этой новой земле, согретой солнцем и золотом. Подарок ведьме, которая сделала ее. Но пустыня не забыла солнце, поэтому пески постоянно движутся и смещаются, они пытаются вернуться домой.
Роза остановилась, очарованная историей. Когда-то она, возможно, сочла бы эту историю нелепой, но сейчас обнаружила, что хочет узнать больше.
– Я никогда раньше не слышала эту легенду.
Шен повернулся к скалам:
– Валхарты всегда боялись наших историй. Легенды говорят о силе, на обладание которой они никогда не смогут надеяться. Самый лучший способ убить память – перестать говорить об этом вслух. – Он прижал руку к спине Розы, подталкивая ее вперед. – Но мы никогда не переставали рассказывать наши истории, и ты заслуживаешь услышать их, Роза.
Роза попыталась не обращать внимания на руку Шена на пояснице, его дыхание на шее. Тропа сузилась, круто поднимаясь по скале, и теперь ей требовалась вся ее концентрация, чтобы устоять на ногах.
Когда на них с воем обрушился еще один порыв ветра, Роза споткнулась. Шен поймал ее в то же мгновение, его рука обвилась вокруг ее талии.
– Ах! – взволнованно воскликнула она и быстро отступила назад.
Шен прижал ее к своей груди и поворачивал, пока ее спина не оказалась вплотную прижата к скале.
– Осторожнее, принцесса!
Они смотрели друг на друга мучительную секунду, стоя почти нос к носу, прежде чем он ослабил хватку. Он провел рукой по подбородку, выражение его лица было непроницаемым.
– Мы почти добрались. Углубление прямо над нами.
– Жаль, что я не могу контролировать ветер, как Банба, – произнесла Роза, пока пыталась устоять против ветра.
«Перестань глупить, – упрекнула она себя. – Ты два дня скакала на лошади с Шеном. Ты не должна так реагировать на то, что он схватил тебя в момент острой необходимости».
– В детстве Рен из-за этого всегда завидовала бабушке, – с теплотой произнес Шен. – Она очень хотела быть бурей.
– Разве в чародействе нет своих прелестей?
– Конечно, есть. Как и у целителей.
– И тогда остаешься ты, Шен Ло, – Роза украдкой еще раз посмотрела на него, – воин-ведьмак.
Шен положил руку на скалу, затем перекинул ноги через край, щелкнув пятками.
Роза взвизгнула:
– Шен!
Он аккуратно приземлился на выступ и отвесил поклон. Прядь черных волос выбилась и упала ему на глаз.
– К вашим услугам, – произнес он, убирая волосы.
Роза прижала руку к груди, чтобы успокоить колотящееся сердце. Она была уверена, что оно вот-вот выскочит прямо из ее горла.
– Никогда больше так не делай.
Шен ухмыльнулся, и на его щеке появилась ямочка.
– Разве ты не впечатлена?
– Нет, – солгала Роза.
Низкий гул впереди предупредил их о близости ульев. Роза не отрывала глаз от своих ног, но ее любопытство по поводу Шена росло.
– Тильда рассказала мне, что в Эане осталось только два воина.
– К счастью для нее, я превосходный учитель. – Шен быстро улыбнулся. По его глазам было видно, что мысленно он опять где-то далеко. Вновь появилась тень печали, причину которой Роза не могла понять. – Когда-то нас было больше.
Она позволила тишине затянуться, надеясь, что он заполнит ее.
– Многие мои люди были воинами, – продолжил он через некоторое время. – В королевстве, Поцелованном Солнцем, в сердце пустыни Ганьев.
Роза вспомнила, что, пока они были в Золотых пещерах, он рассказывал историю о королевстве, которое поглотила пустыня. Тогда это звучало как сказка… или, по крайней мере, какая-то наполовину приукрашенная легенда из далекого прошлого.
– Ты хочешь сказать, что видел это место своими глазами?
– Я родился там, принцесса, – ответил Шен. Он двигался так быстро, что Роза не поняла, что он делал, пока он не вытащил кинжал из своего ботинка. Он перевернул его в руке, держа лезвие вплотную к запястью. Рукоять была из чистого золота и украшенная рядом изящных солнц из рубинов. – Восемнадцать лет назад, после войны Лиллит, Банба нашла меня одиноко бредущего по пустыне. Тогда я был ребенком, у меня не осталось ничего, кроме кинжала.