Селеста сжалась, когда Рен бросила горсть земли, но земля так и не упала. Воздух вокруг Селесты замерцал, а затем она замерла.
Рен убрала кинжал за спину, ее дыхание участилось.
Селеста моргнула и посмотрела на нее.
– Роза? – неуверенно произнесла она. – Когда ты пришла сюда?
Рен облегченно вздохнула:
– Только что. Я совершала утреннюю прогулку, когда заметила у деревьев Леди.
Селеста посмотрела на свои колени.
– Я… читала… кажется.
– Верно. – Рен наклонилась, чтобы поднять книгу Селесты, незаметно убирая кинжал в ботинок. – Похоже, ты потеряла нужную страницу.
Селеста пролистала книгу, затем снова посмотрела на нее. Ее брови сошлись на переносице.
– Ты останешься?
– Боюсь, не могу, – с сожалением ответила Рен. – Я пришла немного подышать свежим воздухом. Теперь, когда я это сделала, я должна вернуться и проверить, как там дорогой Виллем.
Глаза Селесты остекленели при упоминании Ратборна.
– Да… точно… Виллем заболел.
На щеках Рен проступило облегчение. Она не полностью стерла последнюю неделю из памяти Селесты, только те части, которые изобличали ее саму. Пока все шло хорошо.
– Это определенно ужасно. Да хранит его Великий Защитник.
Селеста безучастно кивнула. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем забыла что.
– Я оставлю тебя с твоим романом. Приятного чтения, Селеста. – Рен пошевелила пальцами и попятилась с поляны, оставив растерянную подругу Розы одну в облаке замешательства.
Когда Рен запрыгнула на лошадь, ее пальцы все еще тряслись. Рискованно так поступать. Заклинание сработало, но она не имела понятия, как долго оно продержится.
Но все же оно было лучше, чем клинок. Она сказала себе это, когда хмурое лицо Банбы всплыло у нее в голове. Если удача будет на стороне Рен, ее бабушка никогда об этом не узнает.
Когда она вернулась в конюшню, то с удивлением обнаружила, что Тор седлает великолепного снежного жеребца Анселя. Селеста была не единственной, кого Рен избегала последние два дня. Она не видела гевранцев с того злополучного званого ужина. Она использовала свое беспокойство по поводу затянувшейся болезни Ратборна и того ужасного недомогания, которое она вызвала как предлог, чтобы увильнуть от встречи с принцем.
Тор поднял глаза при звуке ее приближения.
– Мне было интересно, когда наши пути снова пересекутся, – сказал он, как будто они были старыми друзьями.
У Рен закружилась голова, но она постаралась не показать этого.
– Неужели в полуночных залах Анадона одиноко без меня, солдат?
Взгляд Тора задержался на ней.
– Думаю, Эльске соскучилась по вам.
– Это чувство взаимно, – сказала Рен и наклонилась к Тору, наслаждаясь румянцем, окрасившим его щеки. Она украдкой огляделась по сторонам. – Где этим утром дорогой принц Ансель?
– У принца перерыв на сон. – Тор изо всех сил старался не обращать внимания на их внезапную близость, но Рен не упустила из виду, как дернулся его кадык и напряглись мышцы его плеч. – Я пришел, чтобы запрячь лошадей перед нашей поездкой.
– Ответственный, как и всегда, – пробормотала Рен.
Взгляд Тора внезапно упал на ее левое плечо.
– Не двигайтесь, Ваше Высочество, – произнес он низким голосом, – вам нечего бояться, я не причиню вам вреда.
Рен искоса взглянула, заметив коричневого речного паука у себя на плече. Должно быть, он упал с дерева в лесу.
– Противный малыш, – произнесла она, стряхнув его.
Тор наблюдал, как паук убегает прочь.
– Я рад видеть, что вы перебороли свой парализующий страх перед пауками.
Он взглянул на Рен, и она слишком поздно поняла, что допустила ошибку. Девушка закусила губу.
– Твоя храбрость, должно быть, сказалась на мне.
Тор нахмурился, и Рен почувствовала, как его снова охватывает знакомое ей подозрение. Тепло, которое возникло между ними, быстро испарилось. Он снова стал настоящим солдатом, его преданность Гевре сверкала в его взгляде. Он пригвоздил ее им.
– Я рад, что мы встретились этим утром, Ваше Высочество. Я хотел поговорить с вами о том, что произошло на недавнем ужине.
– Ох, давай не будем возвращаться к этому ужасному вечеру, – мрачно произнесла Рен.
– До меня дошли слухи, что Дыхание короля мог быть отравлен. Мне интересно узнать ваши мысли по этому поводу, – все же продолжил он и подошел к ней, Рен в панике откинулась назад, сильно дернув поводья. Ее лошадь встала на дыбы, и Рен взвизгнула, потеряв равновесие. Она повернулась на бок, ее нога запуталась в стремени, когда она вцепилась в седло.