Стражники поспешили снять свои мундиры.
– Вот, возьмите мой, Ваше Высочество!
– Нет, возьмите мой! Я как раз этим утром начистил пуговицы!
– Мне хватит одного, спасибо, – ответила Рен. Мундир Тора доходил ей до коленей и делал ее похожей на карлика, и все же запах – гор и приключений – приятно щекотал ей нос. Она приподняла ворот повыше.
Ансель поигрывал пером на шляпе, с тревогой поглядывая на приближающиеся корабли.
– Гевранцы почти добрались.
Чапман повернулся к Рен:
– Ты должна немедленно вернуться во дворец. Король Гевры должен быть представлен принцессе Эаны соответствующим образом, не говоря уже о ее лучших регалиях и во всей красе. – Он цокнул языком. – А не в виде дрожащей нутрии, на которую ты сейчас похожа.
Рен боролась с желанием столкнуть Чапмана в воду.
– Конечно, – смиренно ответила она, – я сейчас же уйду.
– Уже слишком поздно, – заметил Тор, который был значительно выше остальных и мог видеть гораздо дальше. Он смотрел не на первую лодку гевранских солдат, а на ту, что скользила прямо за ней. Ту, что полна зверей.
Рен нахмурилась:
– Это?..
– Да, – одновременно ответили Ансель и Тор.
Король Аларик в одиночестве стоял на носу корабля, его звери свободно бродили вокруг него. Он был высоким и стройным, в безукоризненно белом мундире, отделанном мехом и украшенном серебряной парчой. Его кожа была бледной, как зимний снег, а на волосах цвета летней пшеницы выделялась одна темная прядь, как молния. Она была убрана с его лица замысловатой короной из серебряных ветвей, которая придавала ему вид гордого оленя.
Позади него могучий белый медведь встал на дыбы и издал оглушительный рев.
Аларик Фелсинг даже не вздрогнул.
– Король плавает со своими животными? – Рен не могла отвести от него глаз. В Аларике была какая-то пугающая красота – деликатность, которая противоречила его жестокой натуре, и его неожиданное присутствие на реке пробудило в ней ледяное ядро страха.
– Он доверяет им больше, чем своим людям, – мрачно произнес Тор.
Ансель неловко переступал с ноги на ногу.
– Что ж, это… настораживает, – пробормотала она.
Аларик дернул головой, как будто услышал ее. Его взгляд остановился на их промокшей кучке на берегу реки. Послышался вздох замешательства, его брови сдвинулись, когда он осознал смысл этой сцены, затем растянул губы, кривая улыбка обнажила его острые клыки.
Рен почувствовала, как эта улыбка пробежала по ее спине, холодная и безжалостная, как лед.
Роза
Глава 28
Роза приняла решение: она уйдет из Орты сегодня вечером.
Она достаточно долго позволяла Виллему Ратборну отравлять ей разум. Она не только позволила разработать, но и поддержала его план уничтожения ведьм, и хотя она, безусловно, все еще опасалась некоторых из них, но никогда не простила бы себе, если бы гевранцы обрушили свою ярость на Орту. Предстоящий союз был ненадежным делом, которое требовало дипломатии и тщательных переговоров, и, судя по панической записке ее сестры Банбе, Рен, выросшая в лохмотьях и водорослях, явно не справлялась с этой задачей. Пришло время вновь совершить подмену.
Если повезет и Роза сбежит сегодня вечером, то вернется как раз к официальному Приветственному балу или, возможно, к гевранскому пиршеству на следующий вечер. На одном из этих важных событий она намеревалась изменить ход собственной судьбы. И судьбы своей страны.
Внизу, на пляже, быстро распространился слух, что она помогла Ровене прошлой ночью.
Роза не пропустила новые одобрительные кивки от ведьм, которые ранее пренебрежительно относились к ней. Даже Грейди осторожно улыбнулся ей, Катал неловко смотрел себе под ноги, когда она проходила мимо него. Самая удивительная перемена произошла с Брайони, которая разыскала Розу после завтрака, с корзиной ярко-фиолетовых ягод в руках.
– Я думала о тебе по-другому, Роза Гринрок. – С этими словами она протянула ей корзину. – Я хотела бы извиниться за произошедшее.
Роза не шелохнулась, чтобы взять подарок. Насколько она понимала, это была очередная уловка.
Брайони неловко переступала с ноги на ногу:
– Я сама хотела освободить Ровену, но…
– …никто не игнорирует приказы Банбы? – закончила за нее Роза. – Что ж, никто также не игнорирует и мои приказы.
– Думаю, вы в этом похожи, – Брайони прочистила горло, смотря куда угодно, но не на Розу. – Я не имела понятия, что Ровена собиралась сбросить тебя со скалы. Честно! Я уговорила бы ее не делать этого. Знаю, то, что мы сделали с тобой в твою первую ночь здесь, было жестоко, но я никогда не хотела, чтобы ты в самом деле умерла.