Эл наугад ткнул пальцем в один из пузырьков и поднялся.
— Мне надеть доспех? — поинтересовался он. — У меня завтра выступление Драконом в пьесе, продержится иллюзия до завтра?
— Эм-м… — тут Кикочакус замялся. — Это довольно сложная динамическая композиция, так что потребуется некоторая предварительная подготовка. Нужно начертить эскиз соответствующей магической пентаграммы, правильно соотнести расположение углов и просчитать влияние их радиантов друг на друга… Придется покорпеть над формулами… Приходите завтра после полудня, и все будет готово в лучшем виде!
Элай кивнул, поблагодарил мага и вскоре покинул его мастерскую.
На следующее утро Чиара решила заранее привести свой облик в соответствие сценическому имиджу и тщательно вымазала лицо углем, позаимствованным из очага таверны, в которой она обычно завтракала. «Так, полдела сделано», — подумала Чиа, не обращая внимания на изумленные взгляды хозяйки заведения и посетителей. Затем девушка перебралась на городскую площадь, где им предстояло выступать и где Элай уже начал возводить сценический помост. «Теперь осталось лишь грязь найти и как следует испачкать одежду», — подумала она и стала оглядываться в поисках подходящей субстанции, как вдруг…
— Дика… Чиара, привет! А ты что здесь делаешь? — услышала она радостный вопль, и знакомая ей еще по Турниру в Эрксилле сереброволосая эльфийка Лианта подбежала к ней и приобняла ее за плечи.
— Привет, — поздоровалась Чиа и честно ответила: — Грязь ищу.
— Зачем? — удивилась эльфийка, а потом внимательно осмотрела свою собеседницу и удивленно подняла бровь:
— А ты чего в таком виде, подруга? Что у тебя за боевой раскрас на лице, маскировка? Ты слегка ошиблась, соревнования по скрытности только на следующей декаде будут, а сейчас — театральные постановки.
— Я знаю, — кивнула Чиара. — Я участвую… Колдуньей.
— И ты поэтому так извозюкалась? И в таком виде на сцену собираешься выйти??? — ахнула Лианта, а потом наморщила носик и решительно заявила:
— Нет, подруга, так не пойдет! Ты что, действительно думаешь, что все ведьмы — старые, грязные и страшные? Какое глубочайшее заблуждение! Это анахронизм какой-то, и зрителям такое точно не понравится. Пойдем, сейчас я из тебя настоящую Колдунью сделаю. Все будут в полном отпаде, вот увидишь!
Чиара пожала плечами и послушно последовала за эльфийкой. Ей было интересно, а что же представляет из себя настоящая Колдунья. «Наверняка это не займет много времени, и я еще успею повторить с Тэмом сценарий», — подумала она на ходу.
Но вскоре выяснилось, что путь настоящей Колдуньи долог и тяжел, и включал в себя… много чего включал, одним словом. Но наконец все немыслимые испытания были с честью преодолены, и остался лишь последний шаг, самый важный.
— Нет, это не подходит — слишком вычурное. Это тоже не подойдет — очень уж открытое, дешевка какая-то. Платье настоящей Колдуньи одновременно должно быть элегантным и будоражить воображение. Может, это? — предложила эльфийка. — А ну, примерь!
Чиара послушно натянула предлагаемый предмет одежды, с трудом сделала пару шагов и чуть не рухнула на пол, запутавшись в юбках.
— Нет, тоже не то, — вздохнула Лианта. — Ты никогда платья не носила, да? Привыкла к штанам, это видно. Времени учиться уже нет, так что тебе нужно что-то, не стесняющее движения. Хм-м… тогда разрезы — вот что нам нужно! Узкое длинное платье с высокими разрезами по бокам и смотреться будет хорошо, и движений не стеснит. Да, решено — это то, что нам надо!
Невысокая улыбчивая гномка, помогающая им с выбором одежды, понятливо кивнула и удалилась в подсобку. Девушки устроились на пуфиках в ожидании, радуясь передышке, и Чиара поинтересовалась, указав на браслет, красовавшийся на правом запястье эльфийки:
— А это… откуда?
— А ты только сейчас заметила? — удивилась Лианта. — Браслетами обменялась с одним… Помнишь, я тебе еще на Турнире про него рассказывала? Что поссорились по пустякам и расстались? Ну так вот, он меня тогда в Эрксилле увидел с этим вашим красавчиком — как его там, Рэм? Рин? А, неважно… В общем, приревновал — мужчины они такие собственники, не любят, когда им быстро замену находят. Ну а дальше дело техники: бурное примирение в постели, немножко лести, немножко слез, и вот результат! — весело улыбнулась сереброволосая эльфийка и покрутила правой рукой, любуясь браслетом.