— Тогда повезло… что так сложилось, — порадовалась за подругу Чиара.
— Повезло? — ухмыльнулась Лианта. — Подруга, какая же ты наивная! Случайностей там не было, уж ты мне поверь. Все было рассчитано заранее, и все действующие лица сыграли отведенную для них роль. А ты говоришь — везение… Я же тебе говорила, что настоящие ведьмы — это вовсе не страшненькие закомплексованные замухрышки. Наоборот, это красивые, умные и опасные женщины, умеющие добиваться своего. О, а вот и платье!
— Эл, ты что творишь, а? Ты что, для настоящего дракона жилище решил отгрохать⁈ Соблюдай заданные параметры, не доводи меня до греха! Тэм! Ты случайно не знаешь, где остальные?
— Увы, но нет, — пожал плечами Тэм, которого Элай привлек к работе в качестве подмастерья. — Могу предположить, что наш Принц вчера увлекся репетициями и теперь где-то отсыпается, а вот Колдунья все время рядом была. Ума не приложу, куда она подевалась…
— Это просто катастрофа! Наше выступление через полчаса начинается, а у нас мало того что декорации не готовы, так еще и половина актерского состава не пойми где шляется…
— Как это через полчаса? — удивился Элай. — Ты же говорила — ближе к вечеру?
— Мало ли что я говорила, — буркнула Алва. — В расписании произошли изменения, и в результате нас сместили на полдень. Это все происки конкурентов, не иначе! Ну уж фигушки, ничто не помешает мне блистать на сцене! Тогда действуем так: Тэм, срочно найти и приволоки сюда хотя бы Принца. Если Колдунью отыскать не успеешь — что ж, тогда придется без нее. Все же Принц важнее. Эл, а ты быстренько приведи это… гм-м… сооружение в приемлемый вид. И сцену дострой. И не забудь чары на доспех наложить. И будь здесь к началу, понятно тебе?
— Алва, но я же не успею! Тут работы еще часа на три как минимум, — попытался воззвать к ее здравому смыслу Элай, но не тут-то было.
— Да чего тут успевать? Вот тут планку прибей, и на нее вон ту стенку повесь. А эту дыру досками заложи, приколачивать необязательно. Это сюда прислони, подопри вон тем камнем. Что значит — не удержит? Удержит, если его не трогать. И всего делов-то! А теперь — бегом к иллюзионисту!
— Но это небезопасно, все может рухнуть, — начал было Элай, но Алва его перебила:
— Знаешь что, дорогой мой? Рухнет или нет — это еще бабка надвое сказала, а вот что совершенно точно небезопасно, так это твое нынешнее поведение. Если сорвешь мне пьесу и не явишься к началу — никогда тебя не прощу, так и знай! Помни, ты должен меня похитить, любой ценой! Все, я убежала переодеваться, до встречи на сцене! — и лучница вихрем унеслась в расположенный неподалеку от сооруженных ими декораций большой фургон, выполняющий роль гримерки.
— Нет-нет, сегодня я занят! Мастерская временно закрыта! — не отрываясь от разложенных перед ним чертежей, рявкнул Великий и Ужасный маг Иллюзий в ответ на звук дверного колокольчика. — У меня большой заказ на Дракона!
— А я как раз по поводу Дракона, — быстро ответил запыхавшийся Элай. — В расписании выступлений произошли изменения, и иллюзия нужна мне уже сейчас. А иначе в ней смысла не будет. Вы сможете мне помочь?
Кикочакус побледнел. Однако он быстро взял себя в руки, извлек из ящика стола выбранный вчера пузырек и мазнул зеленой краской по бронированному нагруднику танка. А потом сосредоточился, закрыл глаза и представил себе сложную магическую пентаграмму, стараясь учесть все, что только можно учесть, и полагаясь на свою интуицию и опыт в тех местах узора, где он не успел произвести соответствующие расчеты…
Когда он открыл глаза, перед ним стоял Дракон. Большая зеленая рептилия, сплошь покрытая блестящей чешуей цвета Королевский изумруд, восседала на задних лапах, опираясь на собственный длинный изогнутый хвост. Кикочакус быстро обошел свое творение вокруг, пытаясь выявить возможные отклонения от эскиза. Вроде бы все было в порядке.
Обрадованный Элай быстро пожал магу руку в знак благодарности и пулей вылетел из его мастерской. Кикочакус задумчиво проводил его взглядом, потряхивая онемевшей кистью руки в попытках восстановить кровообращение. Его не покидало ощущение, что какой-то важный момент он все же упустил.
Рон, заснувший лишь под утро, и намеревавшийся проспать как минимум до обеда, был безжалостно разбужен громким стуком в дверь. «Кого там монстры принесли?» — недовольно подумал он, повернулся на другой бок и накрыл голову подушкой. Но тот, кого принесли монстры, оказался человеком настойчивым и принялся долбить в дверь уже ногами, и через некоторое время окончательно проснувшийся воин тяжело вздохнул и нехотя сел на кровати.