— Друзья мои, позвольте представить вам нашу Прекрасную Принцессу! — вдруг послышался рядом громкий голос. Алва подпрыгнула от неожиданности, резко обернулась и увидела Тэма, который вскочил на сцену сбоку. Маг незаметно подмигнул ей и продолжил, обращаясь к нескольким заинтересовавшимся обывателям:
— Итак, сегодня мы представим вашему вниманию удивительную историю! Историю о необыкновенных приключениях, интригах и коварстве, отваге и самопожертвовании, и конечно же любви! Однажды волей злой судьбы случилось так, что наша Принцесса оказалась в Логове Дракона…
— А как она там очутилась? — с любопытством поинтересовался кто-то.
— Я вам сейчас об этом расскажу! — широко улыбнулся Тэм. — Авантюрная жилка нашей Принцессы и ее тяга к личному обогащению широко известны в узких кругах, а потому, заслышав, что в Логове Дракона спрятаны несметные сокровища…
— Она решила его ограбить? — предположил другой зритель и подошел поближе.
— Вот именно! — начал было Тэм, но тут Принцесса его перебила:
— И ничего не ограбить, не наговаривайте! В таких вопросах очень важна правильная терминология, знаете ли! А потому — не ограбить, а позаимствовать на неопределенный срок, вот! Ну-с-с, и где там эти сокровища??? — и, почувствовав себя наконец в своей тарелке, Принцесса ринулась к Логову Дракона, подобрав кружевные юбки.
— Интересно — найдет или нет? — тут же высказался еще один зевака.
— Даже не сомневайся! — хищно усмехнулась Принцесса, профессионально обыскивая Логово. — У большинства мужчин не хватает фантазии даже заначку спрятать как следует, и Драконы в этом плане — не исключение!
Еще несколько любопытных подтянулось поближе к месту разворачивающихся событий, да и остальные обыватели, без дела слоняющиеся по площади, с любопытством перевели взгляд на сцену…
Чиара в своем новом сценическом образе быстро шла по направлению к главной площади города, легко ступая босыми ногами по камням мостовой. Все ее попытки научиться ходить на каблуках окончились неудачей, а потому начинающая Колдунья решила и вовсе отказаться от обуви — по мнению ее опытной наставницы это было даже эротично.
— Эй, красотка! — послышалось откуда-то, и Чиа, не оглядываясь, ускорила шаг. По ее мнению, с эротикой вышел все же перебор, потому что количество желающих познакомиться превышало все разумные пределы и существенно замедляло ее продвижение к цели. «Надо было все же надеть сверху плащ, — думала Чиара. — Но Лианта сказала, что мне нужно пройти это суровое испытание и привыкнуть к мужскому вниманию. Да-а, как выяснилось, Колдуньей быть совсем непросто…»
— Да погоди ты, не убегай! — раздалось ей вслед, и тут внезапно кто-то схватил ее за руку.
— Чиа, ты? Нам выступление перенесли на полдень, так что бегом за мной! — и Элай в обличье большой зеленой рептилии на максимальной скорости рванул вперед, волоча за собой их скаута.
— Охренеть… дракон девушку уволок! В городе, среди бела дня! — тотчас завопил кто-то им вслед. — Нет, этого нельзя так оставить! А ну, парни, поможем красавице! — и за беглецами тотчас устремилась погоня. Случайные прохожие обалдевшими взглядами провожали стремительно несущееся вперед зеленое чешуйчатое чудовище, волокущее за руку изящную девушку в длинном вечернем платье, а потом, ведомые любопытством, присоединялись к бегущим за ними преследователям. Так что к тому времени, как двое начинающих актеров прибыли наконец на площадь, количество этих преследователей значительно возросло по сравнению с первоначальным и составляло уже немаленькую толпу, горящую жаждой набить морду чудовищу и освободить его пленницу.
— А вот и наша злобная Колдунья и ее ручной Дракон! Поприветствуем же их аплодисментами! — во всю глотку заорал Тэм, понимая, что еще немного — и начнется большая потасовка. Несколько десятков зрителей, собравшихся у сцены, обернулись к новоприбывшим и с готовностью захлопали в ладоши.
— Дракон! — Колдунья внезапно вспомнила про сюжет и остановилась. — Приказываю тебе… похить Принцессу! А я… займусь Принцем.
Дракон перевел взгляд с нее на толпу их преследователей, мигом просчитал возможные альтернативы, отпустил ее руку и устремился к сцене.
— Так это спектакль, что ли? — разочарованно протянул кто-то из толпы, — Точно, сегодня же конкурс театральных постановок! Эх, а я-то подумал…
— А что, может, остаться и посмотреть, раз уж мы все равно здесь? — тут же предложил другой голос. — Начало у них очень уж динамичное — интересно, что дальше будет?