И в этот момент случилось весьма неожиданное событие, сломавшее все его планы.
«Ну вот и славно, — думала между тем Колдунья. — Финальный поцелуй мы отыграли на совесть, так что будем считать, что пьеса спасена. Жаль, конечно, что Дракон человеком стал — вдруг из-за этого нам наличие Дракона не засчитают? Но тут уже ничего не поделаешь… А теперь мне нужно каким-то образом избавиться от Принца, причем так, чтобы это выглядело понятно и логично для зрителей. Что бы такое придумать?»
И в этот момент случилось весьма неожиданное событие, помогшее ей в осуществлении ее планов.
Великий и Ужасный маг Иллюзий Кикочакус Великолепный отчаянно спешил на главную площадь Ориокса, где сегодня проходил конкурс театральных постановок. «Как, ну как я так оплошал? — в который раз спрашивал он себя. — Ведь тот здоровяк ясно сказал мне, что иллюзия должна продержаться хотя бы пару часов, а я второпях напутал с расчетом необходимого количества маны. А ведь у него выступление сегодня, Драконом в пьесе, и тут такой конфуз… Боги, какой удар по моей репутации… Конкуренты сожрут, если узнают. Но ничего, сейчас я все исправлю. Я ему такую иллюзию создам — закачаешься! Маны не пожалею, будет у меня до самого утра Драконом ходить!»
На этой мысли Кикочакус наконец прибыл на место событий. Площадь была полностью забита разумными разных рас, не сводящими взгляда с возвышающейся на противоположной стороне сцены. Невысокий и щуплый маг попытался было подобраться поближе, но быстро понял всю тщетность своих попыток. К сцене было не пробиться, да и толком рассмотреть происходящее там из-за чужих плеч не больно-то получалось. И все же наконец ему удалось разобрать высокую фигуру воина на помосте, и обрадованный иллюзионист быстро представил себе магическую пентаграмму и наскоро произнес заклинание…
Пожалуй, никогда еще накладываемые им иллюзии не производили подобного фурора среди окружающих.
На секунду отвлекшийся от Колдуньи Принц вдруг ощутил легкое покалывание по всему телу, как будто тысячи крошечных искр разом впились ему в кожу. Толпа зрителей ахнула и завопила наполовину от ужаса, наполовину от восторга, а глаза стоящего неподалеку Чтеца округлились в изумлении. Недоумевающий Рон перевел взгляд вниз и тоже чуть было не завопил. Его кожа стремительно покрывалась красивой блестящей чешуей гламурного розового оттенка. От удивления он даже выпустил Колдунью из рук, превратившихся в когтистые лапы, и она тотчас отпрыгнула в сторону.
— Ну что ж, друзья, — наконец опомнился обалдевший от произошедшего Чтец. — Видимо, силы любви Принца оказалось недостаточно для того, чтобы растопить лед в сердце Колдуньи, и ее ужасные чары сделали свое черное дело. В результате колдовского поцелуя наш Принц стал Драконом…
— Но почему он такого цвета? — завопил кто-то из толпы.
— Дань моде, не более того, — отрезал Тэм, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица. — Самый популярный цвет среди Драконов в этом сезоне…
Бывший когда-то Принцем ярко-розовый Дракон сердито посмотрел на него и обернулся к Колдунье.
— Чиа, и как это понимать? — рявкнул он. — То есть я, конечно, знал, что ты вредина, но даже для тебя это перебор. Ты ведь меня нарочно поцеловала, да? Эта розовая хрень через поцелуи передается?
— Сам виноват, — буркнула Колдунья. — Нужно быть аккуратнее… в случайных связях. Тогда и не подцепишь ничего.
И на этой поучительной ноте пьеса наконец завершилась.
И вновь Ориокс
— Чиа, ну вот чего тебе стоило превратить меня во что-то более приличное? Ну ладно, фиг с ней, с чешуей, но хотя бы цвет-то можно было выбрать другой? К примеру, черный. Черный Дракон смотрелся бы гораздо более мужественно…
Большой розовый Дракон сидел в таверне недалеко от главной площади Города в компании своих товарищей, обхватив голову лапами и водрузив чешуйчатые локти на стол, и демонстративно страдал.
— Не понимаю, и чем тебя цвет не устраивает? — хмыкнула Алварика. — По мне так самый писк. Еще бантик золотой куда-нибудь прицепить — и будет полный отпад.
— Рон, да это не Чиара тебя заколдовала, — в который раз попытался объяснить Тэм. — Здесь маг Иллюзий поработал. А розовым ты стал потому, что у тебя на теле остатки розовой помады сохранились с прошлой ночи, и магическая структура заклинания подхватила этот цвет в качестве основного. Элу вон на доспех зеленую мазь нанесли, и он зеленым стал, а ты, получается, вот таким вот…