— Нет, Тэм, ты меня не переубедишь, — упрямо заявил Дракон. — Ты просто не осознаешь всю глубину ее вредности и коварства… И то сказать — с чего бы какому-то неизвестному магу Иллюзий мне такую подлянку внезапно устраивать, а? Что я ему плохого сделал? Эх, а теперь вся личная жизнь псу… то есть, Дракону под хвост. Девчонки от меня шарахаться будут, как пить дать… Так что Чиа — вредина и жадина — ни себе, ни людям!
Чиара никак не отреагировала на эти обвинения в свой адрес. Она их даже не услышала, погруженная в собственные размышления. «Где бы раздобыть денег? — думала она. — С учетом тех двадцати монет, которые я получила в качестве своей доли добычи, у меня теперь чуть больше сорока золотых. На то, чтобы вернуть Тэму долг, опять не хватает. А кроме того, надо еще и меч себе купить, и на жизнь в городе тоже нужны деньги. Как минимум на еду. Хорошо еще, что затраты на платье и создание образа Колдуньи возместятся из тех денег, которые мы получили в качестве приза за постановку, как и прочие расходы на нашу пьесу. Так что хотя бы здесь я ничего не потеряла. Эх, никак мне не удается выбраться из этого безденежья… Интересно, почему так? Я вроде бы не трачу ничего лишнего, тот шопинг в логове Дракона не в счет. Может, карма горбатая? Интересно, а можно ли ее выпрямить каким-то образом? Хм-м, надо подумать…»
— Привет, Дракончик, скучаешь? Как жизнь, какие планы на вечер? — вдруг послышалось у нее над ухом, и Чиара отвлеклась от своих рассуждений. Рядом с ней стояла симпатичная девушка в узких кожаных брючках в облипку и коротеньком топе-безрукавке, расстегнутом ровно настолько, чтобы кого угодно заставить мечтать. Сообразив, что других драконов поблизости вроде бы не наблюдается, большой розовый Дракон повернулся к новоприбывшей и вопросительно уставился на нее.
— Я — Тэйсса, маг Огня второго уровня, — представилась она. — Видела сегодня вашу пьесу — полный отпад! Отожгли на славу! Особенно концовка понравилась. Кстати, Дракоша, утоли мое любопытство — между тобой и Колдуньей что-то есть?
— Ничего такого, что помешало бы мне провести вечер с тобой, малышка, — тут же ответил Рон, с интересом разглядывая девушку. — Так что я свободен для предложений. В том числе и неприличных.
— За предложениями дело не станет, — загадочно прищурилась магичка и придвинулась к нему. — Всегда мечтала ощутить себя в объятиях Дракона, знаешь ли…
— Зоофилка! — насмешливо фыркнула Алва.
— От зоофилки слышу! — не осталась в долгу та. — И вообще, ты своего Дракона сумела расколдовать, так почему бы и мне не попробовать? Дракоша, что скажешь?
— Почему бы и нет? — не стал ломаться Дракон. — Но учти — чары нашей Колдуньи обладают чудовищной силой, так что одним поцелуем делу не поможешь. Мне потребуются длительные… м-м-м… процедуры, вот! Так что давай уже приступим к процессу расколдовывания, а то до утра не уложимся.
— Я спасу тебя от ужасного колдовства, даже ценой своей добродетели! — с придыханием ответила магичка, глядя на него затуманенными глазами. — Так схвати же меня и уволоки в свое логово, чудовище!
— Ну вот видишь, а ты жаловался! — и Алварика поощряюще похлопала Дракона по спине. — А любительниц ролевых игр у нас хватает, как выяснилось. Давай, Дракончик, не упусти свой шанс!
Дракон не преминул воспользоваться этим советом. Как следует вжившись в роль, он грозно зарычал, сгреб взвизгнувшую от восторга девушку, закинул ее на плечо и утащил на глазах у изумленной публики таверны. Чиара задумчиво посмотрела им вслед.
«Ну надо же, — удивился Тэм, который в свою очередь внимательно наблюдал за Чиа. — Ни ревности, ни грусти, ни злости — ровным счетом ни-че-го. Ей что, действительно все равно? Но тогда что это было — там, на сцене? Мне ведь не почудилось? Хм-м, погодите-ка… Если вспомнить, у Чиа довольно необычное отношение к поцелуям. Для нее это совершенно ничего не значит. Она ведь и меня когда-то поцеловала, абсолютно ничего такого не имея в виду. Просто соприкосновение губ, ничего личного. Лишь способ скастовать файербол. А сегодня — возможно, она всего лишь следовала сюжету пьесы, так что опять же ничего личного. И зная ее особенности, могу даже допустить, что она действительно верит в то, что Рон стал Драконом из-за магии поцелуя…»
«Нет, все же нужно быть аккуратнее с поцелуями, — тем временем думала Чиара, провожая взглядом удаляющуюся парочку. — А то как бы чего не вышло. Рон-то поворчит и простит, тем более что превращение в Дракона, похоже, в чем-то даже сыграло ему на руку. Но если продолжать эксперименты в этой области — монстры его знают, что в результате выйдет. Да даже если очередной Дракон получится, далеко не каждому это понравится. Нельзя вот так, без спросу, людей заколдовывать. Нехорошо это, неправильно. И как мне быть тогда? На личной жизни придется поставить крест? Да-а, тяжело приходится нам, Колдуньям…»