— Нет, — тихо, но твердо произнесла Чиара. — Извини, но — нет. Я этого… не хочу, — и она развернулась и быстро последовала к выходу. Тэм дернулся было удержать ее, но исходившая от нее волна решимости заставила его остановиться. Хлопнула входная дверь, скрывая беглянку от глаз, и двое оставшихся в комнате перевели взгляд друг на друга.
— Не знаю, что на нее нашло… — наконец пробормотал Тэм. — Такого я никак не ожидал.
Магичка насмешливо посмотрела на него, громко фыркнула, а потом не выдержала и взорвалась гневной тирадой, подкрепляя свои реплики энергичными жестами:
— Парень, уж прости мою прямоту, но ты натуральный болван! Интересно, это ты от вашего Мастера Гильдии нахвататься успел или изначально таким был? Не ожидал он, видите ли! Она же тебя практически прямым текстом спросила, балбес! А ты ей что ответил? «Встретишь кого-то»? — со смешком передразнила его Лисса, и повторила:
— Кого-то! Просто потрясающе! Шикарное предложение, что и говорить… Ну и чего ты ждал-то после такого? Болван и есть.
— Да нет же, ты ошибаешься! — вскричал Тэм. — Это тут ни при чем. Да и нет там ничего из того, на что ты намекаешь. Просто нужно еще раз поговорить с ней, все объяснить… Я уверен, что смогу до нее достучаться! — и он шагнул было к выходу, но магичка неожиданно цепко схватила его за локоть и повелительно рявкнула:
— А ну стоять! — она пару раз глубоко вдохнула, явно пытаясь успокоиться, а потом уже более спокойным тоном объяснила:
— Ты помнишь, что я тебе говорила про ментальную защиту? Если человек не хочет моего вмешательства, он подсознательно будет защищаться. И тогда я ничем не смогу вам помочь — я ведь не собираюсь ее калечить. Но даже если ты воспользуешься своим на нее влиянием, и в результате она согласится — из уважения к тебе или из иных чувств, не знаю уж — но в глубине души все же останется при своем мнении, то нам это ничем не поможет. Она должна сама этого хотеть, искренне, понимаешь? А не потому, что кто-то навязал ей свое видение ситуации. Право выбора, ты ведь помнишь? Каждый сам выбирает свою судьбу.
— Но она ведь даже не понимает, чего лишается! Какой же это выбор? И что мне теперь с этим делать?
Магичка пожала плечами и отпустила его руку.
— Непростая задача тебе предстоит, — согласилась она. — Мой тебе совет — не торопись и все обдумай. Помни, о чем я говорила, и не пытайся давить. Если у тебя получится — ты знаешь, где меня найти. Ну а теперь не смею больше задерживать.
Тэм кивнул, поблагодарил свою собеседницу и вышел на улицу.
— Пойдем, Чиа, — со вздохом сказал он ожидавшей его девушке. — Мне сейчас в Гильдию нужно, проводишь меня? Не переживай, ты не виновата в том, что все так вышло. Я сам сглупил — надо было обсудить с тобой этот вопрос заранее. И все же — почему ты отказалась?
— Нет смысла что-то менять, — коротко ответила она. — Меня все устраивает.
«Да, убедить ее будет нелегко, — понял маг. — Судя по ее эмоциям, она абсолютно уверена в том, что поступает правильно. И насколько я знаю Чиа, так просто она своего мнения не поменяет. Все же Чиара очень упрямая. Пожалуй, Лисса права — не стоит давить на нее, иначе она вообще закроется от меня и перестанет мне доверять. Нужно все как следует обдумать…»
«Тэм, я верю, что ты не желаешь мне зла, — думала между тем Чиара. — И искренне считаешь, что я много теряю от наличия этих блоков. Но у меня на этот счет совершенно иное мнение. По мне так со мной все нормально. Я вовсе не чувствую себя как-то обделенной и тем более неполноценной. Плюсы твоего предложения для меня совсем не очевидны, но зато я хорошо осознаю минусы. Лучше, чем кто бы то ни было. Ты правильно сказал, что ничто меня сильно не затрагивает, и это очень ценное качество. Ведь чужие ненависть, злоба, презрение и равнодушие иногда бьют куда больнее обычных тумаков. Я не все помню из своего прошлого, но того, что помню, более чем достаточно, чтобы понимать — я не хочу повторения. И рисковать снова пережить подобное — только для того, чтобы встретить непонятного кого-то? Зачем он мне? Те, кто мне нужен, у меня уже есть».
Тем же утром, когда Тэм с Чиарой побывали у мага Разума, Элай решил вновь наведаться в Гильдию искателей приключений. «Помнится, в прошлый раз Крэйг говорил о том, что через пару дней собирается сделать какое-то важное объявление, — думал танк, открывая дверь Гильдии. — То есть, выходит, уже сегодня. Интересно, что он имел в виду? Надо бы пообщаться с ним по этому поводу…» Эл нашел взглядом распорядителя Гильдии и мгновенно понял, что осуществить это будет совсем непросто. Несмотря на ранний час, в их Гильдии было очень оживленно, а стойка Крэйга подверглась настоящей осаде орущих и отталкивающих друг друга приключенцев, каждый из которых считал необходимым именно сейчас пообщаться с распорядителем.