Элай пожал плечами и разумно решил отложить разговор до более спокойных времен. Он окинул взглядом помещение, заметил своего давнего знакомого и направился было к нему, чтобы поздороваться и поинтересоваться, что происходит — и тут его внимание привлекло столпотворение перед доской с заданиями. Аккуратно лавируя среди прочих посетителей Гильдии, Элу удалось-таки подобраться поближе, и вскоре он уже читал поверх голов большое красочное объявление, которое и послужило причиной внезапного ажиотажа:
«Внимание всем искателям приключений! Если ты храбр, решителен и готов сразиться за победу с лучшими командами Ориокса, то предстоящее событие — именно то, что тебе нужно! В скором времени, в первый раз за всю историю Приграничья, будет проведена Большая Охота! Принять участие может каждый, но лишь лучшим из лучших достанется слава победителей и супер-приз соревнований — право организовать рейд в Провал и добыть уникальный ресурс этого Подземелья, появляющийся лишь единожды за цикл. Хочешь стать богатым и знаменитым? Все в твоих руках!»
— Хм-м… — пробормотал Элай. — Видимо, Крэйг именно это имел в виду в прошлый раз. Решили не допускать больше конкуренции между рейдами в данже? Более чем разумно. В Провале подобные гонки могут кончиться очень плохо для всех участников. Туда большой толпой нельзя.
— Это точно, — согласился кто-то неподалеку. — Давно пора было устроить розыгрыш, на самом-то деле. Но где конкретика? Что за соревнование, когда будет происходить, каковы правила? Ничего не понятно…
— А ну, тихо! — зычный голос Крэйга разнесся по залу. — Говорить буду!
Вся многоголосая и шумная толпа посетителей Гильдии мгновенно смолкла, и множество пар глаз уставились на распорядителя. Тот приосанился, выдержал сценическую паузу, а потом рявкнул:
— Соревнование — только для групп! От одного клана может быть выставлено несколько групп, но не больше трех! Бесклановым группам тоже можно участвовать! Детали еще обсуждаются, а потому сегодня я больше никому ничего не скажу. Все правила будут оглашены здесь в полдень в тридцать пятый день текущего цикла, то есть уже через пять дней! А до тех пор — без комментариев! Без комментариев, я сказал!
— Крэйг, ты садист! — громко возмутился кто-то. — Да мы же за пять дней от любопытства умрем!
— Ничего, справитесь как-нибудь, — усмехнулся гном. — Зато за это время новость успеет дойти до всех заинтересованных лиц, и после объявления условий у всех будет одинаковое время на подготовку. Это справедливо, не так ли? Ну а теперь хватит меня терроризировать. Ни на один вопрос по поводу предстоящих соревнований я больше не отвечу, а тех умников, до кого с первого раза не дошло, мигом вышвырну отсюда. Это всем понятно?
Обычно Крэйг угрозами зря не кидался, а потому раздосадованные приключенцы с ворчанием разошлись от его прилавка. Кто-то покинул здание Гильдии, спеша поделиться новостью со своими, кто-то вовсю обсуждал предстоящее событие и щедро делился с окружающими своими предположениями и догадками, кто-то слонялся неподалеку от стойки распорядителя в надежде уловить обрывки информации, могущей оказаться полезной…
Воспользовавшись моментом, Элай подошел к Крэйгу.
— Привет, Эл, — поздоровался тот. — С чем пожаловал? Надеюсь, не с расспросами по поводу соревнований?
— Нет, — покачал головой танк. — Я вообще не уверен, что нас это как-то коснется. Все же мы сильно зависим от планов нашего целителя, а точнее — его Гильдии. Крэйг, что слышно про нашу ящерицу? Она где-нибудь объявилась?
— Ничем не могу порадовать, — развел руками гном. — Задание на любую информацию о ней висит во всех отделениях Гильдии Приграничья, но ничего достойного внимания пока не поступало. И это плохо — дискуссия Сообщества по поводу ящериц состоится уже скоро, и нам совсем не помешало бы иметь предмет обсуждения под рукой, чтобы подтвердить или опровергнуть доводы спорщиков.
— А когда будет эта дискуссия? — полюбопытствовал Элай.
— В тридцать пятый день текущего цикла, — усмехнулся Крэйг. — То есть, уже через пять дней. Дискуссия открытая, поскольку вопрос важный и может коснуться многих. Так что чат-канал участников собрания будет доступен к прочтению всеми желающими в режиме реального времени.