— Да, мясо здесь неплохое, — довольно мурлыкнула она и облизнулась. — А вот их ножи только как орудие пыток можно использовать, чтобы клиент быстро не скончался.
Гном, осушающий очередной бокал — вроде бы пятый по счету — внезапно поперхнулся и закашлялся, а его сосед слегка побледнел. В исполнении Мастера Гильдии чистильщиков прозвучавшая фраза переставала казаться неудачной шуткой и отнюдь не способствовала пищеварительному процессу.
— Правитель города назначил наконец дату гладиаторских боев, — Кастэльо отставил в сторону свой бокал и решил перейти к делу. — Тридцать пятый день текущего цикла, то есть уже через пять дней.
— И что тебя в этом не устраивает? — лениво протянула Киалу.
— В этот же день в Гильдии приключенцев будут объявлять условия предстоящих состязаний, Большой Охоты, так что основная часть их братии будет присутствовать там, а не у нас, — скривился советник Непобедимых. — А кроме того, тогда же будет проходить открытая дискуссия Сообщества, и это тоже отберет у нас часть потенциальных зрителей.
— Ну а как ты хотел? — равнодушно пожала плечами охотница за головами. — Хоть мы и заставили его дать согласие на твое мероприятие, но Ринко, Правитель Ориокса, играет против тебя. Помни об этом.
— А ты не могла бы как-то на него… повлиять?
— Даже пробовать не буду, — усмехнулась Киалу, а потом добавила:
— Чтобы между нами не было недопониманий — я помогла вам получить разрешение на эти бои, преследуя исключительно собственные интересы. Но я вовсе не собираюсь опекать вас и водить за ручку. Свои проблемы вы должны решать сами. Ну а если не сумеете — на ваше место придут другие, более умелые и удачливые. Естественный отбор, так сказать.
— Ну хорошо, — недовольно поморщился Кастэльо. — Но в таком случае, чтобы собрать необходимый минимум зрителей, нам нужна хорошая рекламная компания. Просто на какие-то бои люди смотреть не пойдут — такие поединки на любой вкус и цвет можно лицезреть на Арене города в любое время суток и совершенно бесплатно. Поэтому мы должны придумать, чем их можно привлечь. Кстати, бесплатно — не такая уж плохая мысль, как мне представляется. Да, пожалуй, на первый раз действительно стоит сделать бесплатный вход.
— Но прибыль… — возмутился молчавший до сих пор гном. — Аренда Арены даже на пару часов влетит в копеечку! Рекламная кампания тоже денег стоит, не говоря уже о вознаграждении гладиаторам за их поединки! Да мы по миру пойдем с таким подходом!
— Не преувеличивай. Мы вполне в состоянии позволить себе подобную акцию и пожертвовать частью прибыли в расчете на будущие поступления. А кроме того, мы наверняка сможем неплохо заработать на ставках, — хищно усмехнулся Кастэльо, — ведь никто, кроме нас, не знает, чего ожидать от наших поединщиков, не так ли? Информация зачастую может стоить очень дорого.
— Мы не можем использовать исключительно наших бойцов, — развел руками Хинборо. — Местные никого из них не знают, этим нам не привлечь народные массы.
— И вот тут мы подходим к основному вопросу, — согласно кивнул Кастэльо. — Нужен поединок между кем-то из местных приключенцев, достаточно известным широкой публике, и одним из наших. Тогда можно будет сыграть на патриотизме обывателей. Большинство любит поболеть за своих… да, пожалуй, это могло бы сработать. Киалу, у тебя есть кто-то на примете?
— Из моих-то? — кошка на мгновение задумалась. — Боюсь, что нет. Пойми меня правильно — в моей Гильдии хватает сильных бойцов, которые могут устроить зрелищный бой. Есть и такие монстры, против которых даже я не рискнула бы выйти. Но вот с известностью у моих все плохо. Известность в нашем деле ни к чему, сам понимаешь…
— Я так и предполагал, — печально вздохнул советник Непобедимых. — Что ж, значит, нужно искать среди приключенцев. Я сегодня попытался закинуть удочку, но увы — из тех, кто навскидку подошел бы для наших целей, никто не согласился. Надо бы подольше покрутиться на Арене, в тавернах да в Гильдии искателей приключений, разузнать, кто из них на слуху… Хин, займись-ка этим. Подготовь мне список, к примеру, через пару дней, а беседовать с кандидатами я буду сам.
— Ну что ж, удачи вам в вашем нелегком деле, — усмехнулась Киалу и поднялась. — Возможно, я даже загляну на ваше мероприятие — чисто из спортивного интереса…
Получивший поручение гном тоже вскоре откланялся, а Кастэльо еще долго сидел на прежнем месте, небрежно облокотившись на спинку стула и не спеша потягивая свой напиток, погруженный в размышления.