Пару часов назад он прибыл в городскую Ратушу, где ему предстояло выполнить возложенную на него задачу и не допустить напрасного и бессмысленного кровопролития. Целителя сразу проводили наверх, в кабинет Правителя Ориокса, где его уже ждал Ринко, которому в силу статуса также полагалось принимать участие в намечающемся мероприятии. Настройка интерфейса Ратуши заняла некоторое время, но наконец все технические проблемы были улажены, после чего их обоих переместило в большую комнату, чем-то неуловимо напоминающую Арену города. Нисходящие ряды сидений кольцами опоясывали невысокий подиум. Эти места предназначались для Правителей городов — все, кроме самого нижнего ряда, занятого представителями Гильдий. А на подиуме располагался большой круглый стол с десятью стульями вокруг — для тех, кто будет принимать основное участие в обсуждении. Там должны разместиться Голоса всех девяти регионов, уполномоченные говорить от имени своих земляков, и один из группы координаторов Сообщества, кому в этот раз выпало вести дискуссию.
Один за другим в помещении появлялись другие разумные, перенесенные в эту виртуальную копию пространства каждый из своей Ратуши. Постепенно комнату заполнил гул голосов. Кто-то приветствовал давних знакомых, кто-то пытался, пользуясь случаем, успеть обсудить какие-то вопросы, кто-то без лишней суеты занял предназначенное ему место. Наконец прозвучал гонг, возвещающий о начале мероприятия, и вскоре дискуссия началась.
— Итак, главный вопрос сегодняшней повестки дня заключается в выработке общей стратегии в отношении небесных охотников, — неторопливо начала зеленоволосая оркиня — Координатор Сообщества. — До сих пор вышеупомянутые создания встречались исключительно в горах Поднебесья, однако в конце прошлого цикла рейду искателей приключений удалось обнаружить одного из них на территории Приграничья. И это наводит на мысли, что, возможно, другим регионам Сообщества также придется столкнуться с ними в недалеком будущем.
— Это может создать проблемы для нас? — поинтересовался Голос Средиземья.
— Возможно. Небесные охотники — существа, обладающие мощной природной магией, и к тому же умеют летать, что делает их очень опасными противниками.
— Они агрессивны? Нападают на группы разумных и наши поселения?
— Насколько мне известно, со времен расовых войн подобных случаев не зафиксировано, но исключить такую вероятность нельзя, — ответила Координатор. — Полагаю, на данный вопрос лучше всего сумеет ответить Голос Поднебесья. Прошу, уважаемый…
Массивный горный тролль, едва умещающийся на доставшемся ему большом стуле, молча наклонил голову в знак приветствия, а потом пророкотал:
— Да, нападения были. И на рейды охотников, и на поселения. Но это было еще до расовых войн.
— Тролли посчитали их за животных и охотились на них? — уточнил Тэм.
— Да, — подтвердил Голос Поднебесья. — Охота велась. Небесные охотники — источник ценных материалов, а наш регион не слишком богат на дары природы, и нам многое приходится закупать. Это стоит денег. Хвосты и когти небесных охотников — весомая часть нашего экспорта.
— То есть, получается, тролли сами развязали войну и вынудили ящериц защищаться?
— Я не могу дать ответ на этот вопрос, — покачал головой его собеседник. — Из ныне живущих никому доподлинно не известно, с чего все началось.
«Очень жаль, — подумал Тэм. — Это могло бы мне помочь», а вслух спросил:
— Но вы можете рассказать нам, чем все закончилось, не так ли?
— Безусловно. Когда-то, еще до расовых войн, жил тролль по имени Фреймир…
Когда история о деяниях славного Фреймира подошла к концу, в помещении стало шумно. Присутствующие вполголоса переговаривались между собой, обсуждая услышанное.
— Погодите-ка, — громко озвучил всеобщую мысль краснокожий орк — Голос Юга. — Я правильно понимаю, что на основании древней легенды нам пытаются доказать, что эти существа обладают разумом? Чушь какая-то!
— Ну почему сразу чушь? — вмешался Тэм. — Уважаемый, я предлагаю смотреть на вещи шире и не идти на поводу у стереотипов. Тот факт, что какое-то создание выглядит не так, как мы с вами, совершенно не означает, что оно не является разумным. Да даже среди рас Сообщества встречаются очень непохожие друг на друга экземпляры, не так ли? К примеру, если взять троллей, фей, или оборотня в его боевой форме…
— Но все мы говорим на одном языке и способны понять друг друга!
— Да, в этом нам с вами повезло, — невозмутимо кивнул целитель. — Однако тот факт, что мы говорим на одном языке и способны понять друг друга, отнюдь не помешал нашим предкам развязать войну. Чем все кончилось — думаю, все помнят. Чудовищное кровопролитие, множество бессмысленных смертей… да что там — существование самой цивилизации было поставлено под угрозу. Монстры чуть не сожрали выживших, и не сумей мы тогда договориться… — Тэм сделал небольшую паузу, а потом продолжил: