Похоже, сегодня на Арене происходило что-то странное. Необычное оживление царило вокруг, изнутри доносились крики и шум, а у входа образовалось даже что-то вроде толкучки из желающих поскорее попасть внутрь. В одном из этой толпы штурмующих здание обывателей Рон вдруг с изумлением узнал их целителя.
— Что здесь происходит? — недоуменно спросил он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Но неожиданно для себя получил ответ:
— Бои гладиаторов проводят, — охотно поделился кто-то. — Правда, сейчас уже последний поединок идет, наверняка вскоре закончится. Эти сволочи нулевку против двойки поставили, ты представляешь? И хотя там не обычная нулевка, а Дикая карта, но все равно… Эй, парень, ты куда? Говорю же, бой скоро закончится…
Тэм добрался до Арены довольно быстро, заодно поставив личный рекорд в беге на средние дистанции. Однако на финальном отрезке пути его поджидала большая проблема. Множество разумных столпилось у входа, возникла пробка, и ему никак не удавалось пробиться внутрь. Но не успел целитель сообразить, как ему быть в такой ситуации, как кто-то довольно сильно хлопнул его по плечу.
— Тэм, ты? Вовремя.
— Рон, там Чиара… — начал было объяснять рыжий маг, но мечник его не дослушал.
— Да, знаю. Ты держись за мной, понял? А я расчищу нам дорогу. Может, успеем…
И в этот момент толпа внутри дружно ахнула, а потом взревела в едином порыве.
— Похоже, все. Финал, — сквозь зубы прокомментировал Рон и выругался. А потом рванулся вперед, расшвыривая тех невезучих обывателей, которым не посчастливилось оказаться у него на пути.
Алварика пребывала в отличном настроении. С утра она уже успела совершить налет на городскую кондитерскую и как следует продегустировать ее продукцию, а также провести довольно сложные переговоры и в результате заключить очень удачную, на ее взгляд, сделку по приобретению внепространственного хранилища. «Эл будет доволен, — улыбнулась она своим мыслям. — Наша подготовка к будущему походу практически завершена. Осталось дождаться, пока оружейник сделает напыление каменной крошки с тех хищных камешков из данжа на его доспех, а также когда изготовят заказанное мной сегодня хранилище, а еще купить провиант и всякую мелочевку и приобрести оружие для Чиа — и все, можно выдвигаться. Ну а пока мы не отправились блуждать не пойми где в поисках приключений, нужно пользоваться моментом и по максимуму получать удовольствие от жизни. Зайду-ка я сегодня на массаж, и понежиться в горячей водичке городской купальни тоже было бы неплохо. Но сначала попробую поймать удачу за хвост…» — и Алва распахнула дверь одной из букмекерских контор Ориокса, расположенной в переулке недалеко от Арены.
— Добрый день, уважаемая, — поприветствовал ее знакомый клерк. — Рад видеть вас вновь в нашем заведении. Желаете сделать ставку? Ах, как жаль, что вы не посетили нас парой часов ранее…
— А что было парой часов ранее? — заинтересовалась Алварика.
— Можно было бы поставить на исход гладиаторских поединков — первых в Ориоксе, — охотно пояснил клерк. — Увы, теперь уже поздно — последний бой только что завершился. Очень необычный бой, надо сказать. Нулевка Чиара по прозвищу Дикая карта против двойки Сьюн, известной под кличкой… — и тут клерк растерянно замолчал, не закончив фразу. Его собеседницы в помещении уже не было.
— Может, хочешь что-нибудь сказать напоследок? — весело поинтересовалась Сьюн. Ее противница лежала у ее ног на белом песке Арены, аккуратно пришпиленная длинным лезвием пики к земле, как ценный экземпляр бабочки в коллекции профессионального энтомолога. Меч, ставший для нее неподъемным, валялся в десятке шагов от них, а верный стилет сменил владелицу, перекочевав к гномке. Последняя, не без оснований решив, что ее жертва абсолютно беспомощна и не сможет причинить ей хоть какой-нибудь вред, выпустила рукоять своего оружия и опустилась на колени рядом с противницей, поигрывая стилетом.