— Рейд, за мной! — заорал он, в несколько гигантских прыжков подлетел к спуску и пулей слетел вниз, ловко прыгая по каменным выступам. Но стоило ногам рейд-лидера Лучей истины коснуться каменного пола нижнего яруса Подземелья, как перед его глазами предстала удручающая картина. Босса не было, как не было и арманита, цели их сегодняшнего похода. Вместо этого посреди большого зала вокруг кипящего на плоском камне котелка с удобством расположились пятеро людей.
— Эй, приятель, а ты чего здесь забыл? — нахально поинтересовался высокий черноволосый парень, обернувшись к нему.
— Откуда вы здесь взялись? — недоуменно произнес Гриссак, обводя взглядом помещение. — И где наш арманит?
И правда — эти пятеро вряд ли могли в одиночку справиться с боссом, отрядов конкурентов также не наблюдалось. Тогда что, монстры вас всех задери, здесь произошло???
— Этот? — и черноволосый подкинул вверх и ловко поймал мерцающий зеленоватый кристалл размером с ладонь. — Тогда ты сильно ошибся, приятель. Это — наш арманит, а не ваш. Кто успел — тот и съел, слыхал о таком? Народная мудрость!
И в этот момент Гриссак вдруг ощутил в себе практически неконтролируемое желание сотворить с этим любителем устного народного творчества что-нибудь необычное. К примеру, оторвать ему голову. И невдомек ему было, что не так давно, примерно за две декады до настоящих событий, очень похожие мысли терзали как минимум одного из четверых товарищей черноволосого. И было из-за чего.
Неисследованный данж
— Рон, ты опять??? Мало тебе было бродячего данжа, из которого мы едва выбрались? Да тебе за такое голову открутить надо, балбес! И то сказать — к чему она тебе, раз ты ею все равно не пользуешься по назначению… Такая тяга к неисследованным Подземельям — это уже патология, радость моя, опасное для окружающих помешательство!
— Ничего не понимаю, — пребывающий в полнейшей озадаченности Рон задумчиво почесал затылок, совершенно проигнорировав угрозы возмущенной Алварики. — Спорить не буду, я действительно хотел распечатать этот данж. И даже не исключаю вероятности, что попробовал бы предпринять что-то в этом направлении, просиди мы тут еще пару дней. Но все же я не делал ничего такого! И печать не трогал. Ну разве что слегка прислонился к ней плечом. И как оно так получилось-то? — изумленно спросил он, разглядывая приглашающе приоткрытую створку ворот Подземелья.
— Алва, не шуми, — попросил Элай. — Ты переоцениваешь его возможности. Чтобы вот так, не глядя, на ощупь собрать незнакомую пентаграмму, работая одним плечом — на такое даже Рон, при всей его любви к опасным авантюрам, не способен. Так что скорее всего это действительно произошло случайно.
Тэм согласно кивнул, признавая разумность доводов танка, а потом поинтересовался:
— И что мы теперь делать будем? Запереть ворота обратно, похоже, не получится…
— Внутрь пойдем, деваться некуда, — тяжело вздохнул Эл. — Потому что в противном случае легко можно дождаться того, что из данжа полезут монстры, а принимать бой, будучи припертыми к стенке и не имея возможности для маневра — очень плохая затея. Но зайдем недалеко, слышишь, Рон? На разведку. О том, чтобы исследовать Подземелье впятером, даже речи не идет.
— Конечно, — расплылся в улыбке Рон. — Исключительно недалеко и только на разведку. Одним глазком глянем, что там — и все. Ну что, погнали?
Однако ему пришлось подождать еще какое-то время, потраченное на сборы. Но все же вскоре все вещи были упакованы и группа была готова к выступлению. Элай материализовал на себе броню, подхватил свой боевой щит и решительно толкнул створку ворот. Та неохотно поддалась с жутким скрипом, и приключенцы один за другим зашли в образовавшуюся щель, настороженно оглядываясь по сторонам.
Внешний вид Подземелья производил неоднозначное впечатление. Тот, кто создал эту необычную природную аномалию, похоже, решил позаботиться о том, чтобы посетители данжа по крайней мере не страдали от клаустрофобии. Коридор, в котором оказались искатели приключений, по ширине не уступал центральному проспекту мегаполиса, а высоте потолка мог позавидовать даже оперный театр. Гроздьями свисающие тут и там сталактиты из какого-то странного светящегося камня хоть и уступали в мощности современным осветительным приборам, но все же частично разгоняли темноту и давали возможность видеть без помощи кристаллов подсветки. Но на этом плюсы заканчивались и начинались минусы. Неровные стены данжа были покрыты крохотными капельками влаги, и сверху, с каменных сосуль сталактитов, тоже периодически капало. Небольшие лужицы образовывались тут и там в рытвинах и ямах, которыми изобиловал пол, и в сочетании со множеством разбросанных повсюду камней, булыжников, плит и валунов всех форм и размеров заставляли путников внимательно смотреть себе под ноги и создавали некоторые помехи при ходьбе. В укромных уголках пучками росли бледно-зеленые светящиеся грибы на тонких ножках, а кое-где в расщелинах виднелись серовато-фиолетовые заросли мха с кружащимися над ним крохотными насекомыми. Было холодно, сыро, уныло и мрачно.