Чиаре между тем вдруг показалось, что полумрак Подземелья, едва разгоняемый неярким светом свисающих тут и там гроздей сталактитов, ведет себя как-то странно. Выход в коридор, из которого они пришли, оставался за ее спиной, но из большого каменного зала вел новый тоннель. И между его высоких стен темнота как-то подозрительно сгустилась и стала почти осязаемой, почти материальной. Скауту группы даже почудились очертания некой фигуры… Она поднялась и последовала к заинтересовавшему ее месту.
— Эй, Чиа, — окрикнул ее Рон, когда она проходила мимо. Чиара вопросительно посмотрела на него, и он попросил:
— Проверь-ка, все ли я смыл? — и развернулся к ней спиной, давая возможность полюбоваться красиво развитыми мышцами вблизи. Она внимательно осмотрела его на предмет остатков слюны многоножек, ничего не обнаружила и тут же оповестила его об этом. А потом обогнула большой валун, перепрыгнула через наполнившуюся водой от тучки выбоину в неровном каменистом полу и последовала дальше — туда, где ей почудилась странная оптическая аномалия. Рон проводил ее взглядом, пожал плечами и развернулся к остальным. «Наверное, все же ошибся», — решил он и постарался выкинуть это из головы.
Между тем скаут группы добралась до своей цели и принялась внимательно изучать местность на предмет всяческих странностей. И хотя полумрак Подземелья теперь совершенно не вызывал подозрений и ничьи фигуры ей больше не мерещились, но все же на гладкой поверхности одной из каменных плит, беспорядочно разбросанных тут и там, ей вдруг почудился след ноги.
«Все это очень странно, — размышляла Чиара, исследуя свою находку. — Отпечаток очень нечеткий, я даже не могу с уверенностью сказать — действительно ли это чья-то ступня или просто пыль так легла? Да тут вокруг еще куча следов от многоножек, которые своей шерстью лихо подметают пол при перемещении, так что вероятность ошибки совсем не исключена. Но если я все же не ошиблась — то как это следует понимать? Кто из разумных может вот так запросто бродить в данже, да еще и босиком? И даже если здесь действительно кто-то был — то куда делся, улетел? Больше-то следов нет нигде. А ну-ка…» — и Чиара осторожно коснулась подушечками пальцев гладкой поверхности камня в месте предполагаемого следа и сконцентрировалась на своих ощущениях.
«Нет, все же мне почудилось, — наконец сделала она вывод. — Камень совершенно холодный. А если бы кто-то стоял на нем босыми ногами, то он непременно нагрелся бы от тепла человеческого тела, хоть чуть-чуть».
— Эй, Чиа, ты куда собралась одна? — окрикнул ее подошедший Элай. — Не отходи от нас. Это данж, тут любая пакость может случиться. Так что веди себя поосторожнее.
Чиара послушно кивнула и последовала за танком. О своих необычных наблюдениях она решила ничего не говорить.
— Ну что, теперь идем обратно? — поинтересовалась Алварика, стоило им присоединиться к остальным.
— Нет, — покачал головой Элай. — Времени у нас достаточно, так что попробуем пройти еще немного. Чем больший участок коридора мы сумеем очистить от монстров, тем больше шансов на то, что ночью нас не побеспокоят. Это все-таки не городской данж для новичков, так что, скорее всего, новые твари появятся не раньше, чем через сутки. Как раз успеем выспаться.
Это решение было логичным, и с ним согласились все. Один за другим они выбрались в новый коридор и неторопливо пошли вперед. Коридор постепенно спускался вниз и изгибался вправо. И, возможно, по этой причине в микроклимате помещения произошли некоторые изменения: стало еще более влажно и, пожалуй, потеплее. Это положительно отразилось на скудной экосистеме Подземелья. Странные зеленоватые грибы теперь встречались практически на каждом шагу, а также появился новый вид мха — на этот раз серо-голубого цвета с мелкими синими цветочками. Неожиданно для всех данный вид растительности сильно заинтересовал Тэма. Он внимательно осмотрел несколько попавшихся ему кустиков, сорвал один из суховатых кривых стебельков и растер пальцами в порошок, а потом понюхал, поморщился и удовлетворенно кивнул самому себе.
— Сухостойник-вонючка, — огласил он свой вердикт. — Подходит в качестве стабилизатора для эликсиров исцеления, а кроме того — чрезвычайно быстро сохнет и легко перетирается в порошок. Отличный вариант. У него есть лишь один недостаток, за который его, собственно, и не любят использовать.
— Какой? — тут же спросила любопытная Чиара.