— Я действовал в соответствии с правилами моей Гильдии и Сообщества, — вмешался Тэм. — Ящерица разумна, пусть и непохожа на нас с вами, и ее нельзя убивать! Все мы знаем историю и помним, к чему привели войны между расами. Ко множеству бессмысленных смертей, всеобщей ненависти, раздробленности и ослаблению. И не сумей наши предки в итоге договориться — никто бы не выжил, монстры сожрали бы всех. Так что мы не можем допустить повторения ошибок прошлого. Небесные охотники — могущественные создания, и не будь у ящерицы повреждено одно крыло — ваш рейд, Ичими, нипочем не справился бы с ней. Такие существа могут стать сильными союзниками в нашей борьбе с монстрами, и превращать их во врагов из-за какого-то хвоста? Нам что, своих проблем недостаточно?
— И вот здесь мы подходим к главному вопросу нашей сегодняшней дискуссии, — невозмутимо кивнула глава Лучиков. — А именно — можем ли мы считать ящериц разумными созданиями? Тэм, с чего ты взял, что она разумна? В тот момент, когда неожиданно для всех вылечил ее?
— Я могу слышать то, что чувствует эта ящерица, — после недолгого молчания признался Тэм.
— Слышишь ее мысли? Ты телепат? — уточнила Ичими.
— Нет, что ты! Только чувства. Эмоции. Но этого достаточно, чтобы понять…
— Стоп, погоди, — подняла руку его оппонентка. — Ты сейчас дал неточный ответ. А точный ответ будет звучать так: тебе кажется, что ты что-то такое ощущаешь от ящерицы. Вполне допускаю, что сам ты действительно веришь в свои слова. Но это совершенно не обязательно соответствует истине. Ведь, как мы выяснили буквально пару минут назад, людям свойственно заблуждаться. Ты беседовал с ней?
— В обычном понимании этого слова — нет, — вынужден был признать Тэм. — Мне кажется, их раса общается между собой телепатически и не использует для подобных целей речевой аппарат.
— Ну-у, это опять лишь ничем не подкрепленные догадки. То есть, поговорить вы не можете. Но ты хотя бы можешь с уверенностью сказать, что вы с ней понимаете друг друга и можете донести друг до друга все, что требуется?
Тэм промолчал. Как ни неприятно было это признавать, но проблемы с коммуникациями у них действительно были, и он не мог ответить утвердительно, не сказав неправды.
— Это не так работает, — наконец вздохнул он. — Чувства и эмоции — все же не слова и допускают довольно широкое толкование. Но она совершенно точно разумна! Я полностью уверен в этом.
— Ты уверен, конечно же, но как я уже говорила — это совершенно не означает, что то, во что ты веришь, является истиной. Пока мы выяснили только, что общаться с небесными охотниками мы не можем. А личные ощущения веса не имеют.
«Это все бесполезно, — понял Тэм. — Даже если я сейчас зачитаю свое достижение и признаюсь в том, что я эмпат — это нам ничем не поможет. Ведь кто может четко очертить грань, где заканчиваются чувства животных и начинаются эмоции разумных созданий? И раз уж никто, кроме меня, не может контактировать с ящерицей, мне никак не опровергнуть ее довод о том, что все это мне могло почудиться. Действительно, почему нет? Все время слышать отголоски чужих ощущений у себя в мозгу — от такого у любого крыша может поехать, и попробуй докажи обратное. Известно же, что ни один сумасшедший себя таковым не считает…»
— Речь — не единственное, что определяет существо как разумное, — тем временем вмешался в диалог Элай. — Поступки зачастую говорят куда лучше слов. Ящерица помогла нам в бою, и мы сумели договориться с ней об обмене хвоста на кристалл. И у них мирный договор с троллями. Так какие еще доказательства тебе нужны?
— Что ж, давайте рассмотрим ваши доказательства одно за другим, — с готовностью согласилась Ичими. — Помогла в бою — извини, но это ни о чем не говорит. Известно довольно много случаев, когда животные не только помогали, но даже жертвовали собственной жизнью, защищая своих хозяев. Вполне может быть, что внезапное избавление от ран послужило своеобразным триггером, и в результате ящерица привязалась к первому же, кто подошел к ней достаточно близко для физического контакта — то есть, к вашему целителю. Что-то наподобие большой летучей охотничьей собаки — приносит добычу и защищает в бою. Ну а добытый вами хвост — как именно вы договорились об обмене?
— С помощью пантомимы и наглядных пособий, — неохотно ответил Элай.