— Да знаю, знаю я, — буркнула Алварика. — Но поныть-то ведь можно? Ладно, пойдем отсюда. Сейчас у нас в программе поход по местным лавкам и ремесленным мастерским, и уж тут-то я развернусь в полной мере! Ну а что? Должна же я как-то компенсировать нам недополученную прибыль? Эл, а ты мне помогай. Говорить ничего не надо, просто сделай такое лицо, какое ты обычно делаешь, когда мы начинаем отлынивать от тренировок — это проймет любого торговца, даже самого храброго.
Элай тяжело вздохнул и попытался честно ответить себе на непростой вопрос — они сейчас торговаться собираются или все же заниматься вымогательством? После чего оба покинули здание городской Ратуши с тем чтобы с головой окунуться в бурные воды городской торговли. И никто из них не обратил внимания на одинокую фигуру в длинном плаще, отороченном мехом, внимательно изучающую доску с заданиями. А между тем владелица плаща проводила их неприязненным взглядом, а потом взор ее уперся в проданный парочкой большой энергетический кристалл, возвышающийся рядом с прилавком клерка Ратуши в ожидании транспортировки на склад. Десятки таинственно мерцающих искр танцевали где-то внутри него, гипнотизируя случайного зрителя хаотичным узором своих движений. И внезапно из-под капюшона раздался едва слышный сдавленный звук, напоминающий всхлип…
«Стратегический ресурс??? Обеспечение инфраструктуры города??? Жалкие твари, паразитирующие на чужих жизнях! Они не понимают, каково приходится ИМ, замурованным в тесном холодном обломке! ОНИ страдают от одиночества, ОНИ мечутся и зовут на помощь, но никто не слышит ИХ. Никто, кроме меня. Но я бессильна что-либо сделать, и это сводит с ума. Нет, я не могу больше здесь оставаться, я не вынесу ИХ страданий!» — и некто в плаще пулей вылетел из Ратуши, так и не взяв себе ни одного задания.
— Доброе утро, Тэм, — пробормотала Кэллири и зевнула. — Ты почему меня не разбудил? Уже четыре утра… Теперь буду чувствовать себя виноватой, что по моей вине ты не отдохнешь толком.
— Ну что ты, Кэлли, — улыбнулся в ответ Тэм и гигантским усилием воли подавил ответный зевок. — Я просто в отличной форме и вовсе не хочу спать.
— Да-а? И чем же ты тогда планируешь заниматься?
— Даже не знаю, — задумался Тэм. — Может, стоит последовать совету нашего несравненного Мастера Гильдии? Напиться вдрызг, искупаться в городском фонтане, а потом пригласить на свидание симпатичную девушку… Как считаешь, получится у меня? Кстати, а где здесь ближайший фонтан?
— Считаю, что если ты пропустишь первые два пункта своей программы и приступишь сразу к третьему, то шансов у тебя будет не в пример больше, — хихикнула его собеседница и вдруг замолкла, смутившись. Он быстро взглянул на нее и внезапно понял, что спать ему и вправду совершенно перехотелось. То, что он «слышал» от нее, заставляло его сердце биться быстрее.
— Кэлли, ты покажешь мне Ориокс? — нарушил Тэм наметившееся неловкое молчание. — К примеру, завтра… тьфу, то есть уже сегодня, после твоего дежурства?
Радостная улыбка озарила ее лицо, и девушка без колебаний кивнула.
Утром Чиара проснулась ни свет ни заря и вскоре уже завтракала внизу, спешно поглощая приобретенный за пару серебряных монет большой ломоть слегка зачерствевшего хлеба с сыром и запивая его молоком. Весь прошлый день она провела на Арене и вернулась в их гостиницу лишь под утро, когда последний из боев завершился и даже самые неугомонные из приключенцев отправились наконец в объятия Морфея. И сегодня девушке не терпелось вновь вернуться к своему вчерашнему занятию — попыткам заранее предсказать движения бойцов по едва заметным сигналам, подаваемым их телом. Чиара чувствовала себя на пороге большого открытия.
«Я словно незнакомый алфавит изучаю, — нашла она удачное сравнение, — где множество мельчайших знаков образуют множество разнообразных букв, иногда похожих друг на друга, но все-таки разных. Эти буквы затем сплетаются в слова движений, куплеты боевых приемов, и наконец песню поединка. И как же я раньше до такого не додумалась? Известно ведь, что у опытных бойцов часто возникает нечто вроде интуиции, и временами они заранее угадывают движения оппонента. А Тэм рассказывал, что интуиция это ничто иное, как результат обработки множества не осознаваемых нами потоков информации, выдаваемый нашим подсознанием. Да, опытным бойцом меня пока нельзя назвать, но зато я с моей наблюдательностью и концентрацией могу заметить и увидеть больше, чем любой из них. Намного, намного больше. И я постараюсь сделать так, чтобы угадывать чужую песню с первых же звуков ее мелодии. А для этого нужно как можно больше практики. Пока я только-только начала читать по слогам, если можно так выразиться».