Он узнал, что самому Хэнку пришлось оставить дом и работу, поскольку его ДНК после той стычки пробили по базе. Его тоже объявили преступником в розыске. Что Алекс и до проявления способности умудрился оказаться в тюрьме и спасся из лап Шоу только потому, что случайно прожег дыру в машине, в которой его везли, и удрал в лес. Плутал несколько дней по национальному парку, пока не встретил заблудившегося Шона.
— Тот парень, который завопил и разбил стекло, когда ты расплавил металл на базе. У него была способность кричать на ультразвуке. Он… не пережил ту ночь.
Что Рейвен иногда пропадает, потому что пытается где-то вести нормальную человеческую жизнь.
— Мы все здесь ведем двойную жизнь… Вели раньше, точнее говоря. Теперь только у Рейвен остался такой шанс благодаря ее способности.
— У нее есть семья? Друзья? Где-то там, которые даже не знают, что она мутантка?
— Она не любит говорить об этом, — Хэнк немного краснеет. — У нее очень необычная настоящая форма, и она… Хоть и гордится, что мутантка, но, кажется, не очень-то любит свой реальный облик.
— Когда мы встретились на допросе, она была вполне себе… синей.
— Хотела тебя напугать, вообще-то.
— Ох, ну тогда можешь сказать ей, что ты выглядишь гораздо страшнее в своей сине-звериной шкуре! — Эрик слегка улыбается, позабавленный ситуацией и покрасневшим другом. — Мне кажется, она тебе нравится.
— Мы просто друзья. Ничего такого, — Хэнк утыкается в кружку и пьет остатки чая вместе с чаинками, будто это самое вкусное, что он когда-либо пил. И Эрик уже откровенно ухмыляется.
Сколько он знал Хэнка — у того была лишь одна девушка и то на первом курсе. Они иногда сидели вместе в библиотеке, а потом уходили вдвоем в кафе неподалеку от университета. И то Эрик не был уверен, встречались они реально или Хэнк просто трепался с ней о генетике.
— Ну конечно, спорю, ты добавил в свою мутантную сыворотку активатор гена, который сделал твою шерсть синей, чтобы вы гармонично подходили друг к другу.
Уши Хэнка становятся бордовыми, и Эрик хохочет в голос, понимая, что угадал.
— Да пошел ты, Леншерр! У нас тут что-то вроде революции, а ты со своими тупыми шутками!
Он вскакивает и идет мыть посуду, с остервенением намыливая губкой чашки из-под чая.
За разговором они не замечают, что уже не одни в квартире.
— Не слышала, чтобы в новостях говорили о безвременной кончине Шоу, а значит, не вижу причин для веселья, — Рейвен стоит в дверях кухни, скрестив руки.
Ее взгляд холодно скользит по двум мужчинам.
— Как рейд? Нашли что-нибудь? — Эрик решает вернуться к деловому разговору, но Рейвен качает головой.
После нее подтягиваются остальные. Они объехали несколько мест за городом, проверяя особняки и резиденции богачей, стоящие на отшибе, но ничего не обнаружили. На одной из территорий Логан унюхал подпольную лабораторию героина и со злости вызвал копов. После чего им пришлось убираться восвояси, чтобы не попасться на глаза полиции.
Роуг и Хэнк взялись за готовку, Эрик вызвался помочь. Остальные пошли приводить себя в порядок, чтобы сесть за поздний ужин чистыми и готовыми к продолжению работы.
— Обычно мы оставляем на ночь дежурного. Да, в случае телепатических заслонов это, может быть, и бесполезно, но лишняя осторожность не повредит.
Сегодня очередь Хэнка, и они с Эриком снова остаются на кухне, пока остальные укладываются. На завтра решено осмотреть большую территорию, в том числе центр. А значит, всем надо хорошенько выспаться.
— От меня сейчас нет толку, — Хэнк приподнимает раненую руку. — Моя регенерация лучше, чем у простого человека. Но все еще не настолько, чтобы срастить переломанные кости за несколько дней. Поэтому ты завтра пойдешь с Алексом в сторону центрального парка.
— Ладно, хорошо.
Эрику все равно, в какой стороне искать. Он сделает все, что в его силах, чтобы найти и уничтожить Церебро. В этот раз он не будет под действием подавителя и сможет просто смять эту проклятую штуковину.
Они сидят с Хэнком за столом, на заднем фоне бурчит телевизор, и Эрик еще раз видит свое лицо в новостях. Он переключает канал, и они слушают истории про инопланетян, возможности вторжения и похищения людей. Это наводит Эрика на одну мысль.
— Хэнк. Эй, не спишь? — он толкает друга, сидящего в кресле, в плечо.
Тот дергается:
— Просто задумался. В чем дело?
— Я вот что подумал. Если вокруг Церебро люди могли видеть какие-то странные вещи: мутантов, военных и все такое, — вполне возможно, что кто-нибудь да рассказывал об этом.
— К чему ты клонишь? — Хэнк хмурится, не понимая, что Эрик пытается сказать.
— Желтая пресса, вот что может нам помочь!
— То есть… — брови Хэнка еще какое-то время сведены, а потом он вдруг светлеет лицом: — Хочешь предложить проверить сообщения в желтой прессе по районам? Где больше всего отмечено аномальных явлений или вроде того?
— Именно. Никто не поверит бредням об инопланетянах, ведьмах и мутантах в новостях. Но о таком любят писать, как о чем-то загадочном или смешном. Нужно покопаться в архивах. Нет необходимости вчитываться в детали, нужны только районы города, где люди видели что-то необычное.
Глаза у Эрика горят, и Хэнк заражается его азартом. Сейчас уже полночь и идти куда-то нет смысла, но Хэнк решает, что завтра же утром Рейвен поможет раздобыть ему допуск в библиотеку.
Они обсуждают это, пытаясь вспомнить, слышали ли когда-нибудь о чем-то подобном в прошлом. В памяти Эрика всплывают истории о снежном человеке, салемских ведьмах и ходячих мертвецах, но ничего, что было бы связано с Нью-Йорком.
Хэнк рассуждает, что, возможно, и ведьмы, и снежные люди были на самом деле. Тоже мутанты, почему нет?
— Думаешь, такие мутанты, как мы, существовали и раньше? Века назад?
— Думаю, это вполне возможно. Просто в другие времена людей со странностями сжигали на костре. А сейчас… — Хэнк запинается, и они переглядываются.
А сейчас ничего не изменилось по сути… Какое-то время Эрик смотрит на чуть покрасневшего от неловкости друга.
— Ты знаешь, с чего все началось? Почему пошла охота на мутантов?
— Только со слов Логана. Шоу очень болтливый, думаю, ты заметил. А Логан побывал у него в плену, давно. Тогда он тоже любил поразглагольствовать. Однажды рассказал и об этом. О девочке Бэке, которая жила в детском доме. Ее дразнили другие ребята, и от нее отказалась приемная семья. Не знаю, что с ней было, но это не редкость, когда дети в приютах страдают от недостатка любви и имеют трудности поведения. В общем, однажды утром воспитатель нашла всех детей в ее спальне мертвыми. Кроме Бэки. Решили, что у нее случился психоз на нервной почве, и девочка была отправлена в клинику. Не знаю, что с ней было дальше. Но, как ты понимаешь, в тот день у нее пробудились способности, с которыми она не смогла справиться. Забитая и напуганная, она убила своих обидчиков. Скорее всего, кто-то видел это или в клинике ее сила опять вырвалась из-под контроля. Тогда правительство и узнало о мутантах.
— Шоу. Наверняка он работал в той клинике!
— Не думаю. Как я понял, это было больше тридцати лет назад.
Эрик вдруг думает, что ему жаль ту девочку… Ведь он вполне мог быть на ее месте. Если бы в тот день перед врачебной комиссией вырвались его силы, мог кто-то пострадать, а он бы попал в руки Шоу… Испуганный и опасный ребенок, который не в силах контролировать свои способности…
С досадой Эрик самым краешком сознания понимает, почему правительство так поступило… Один ребенок — уже проблема. Сотни, тысячи детей, которые могут убивать движением руки или просто обидевшись, разозлившись, — катастрофа планетарного масштаба…
— Я, пожалуй, лягу.
— Конечно. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Хэнк.
Он спит, и ему кажется, что он слышит чьи-то всхлипывания. И утром он встает с тяжелым сердцем и ощущением, что таймер отведенного для них времени уже запущен…