Работники жмутся по стенам, стараясь стать как можно более незаметными, хотя их халаты выделяются на фоне аппаратуры белыми мишенями. Они в ужасе таращатся на Эрика, одна из женщин всхлипывает, ее обнимает мужчина.
Все охранники на полу, истекают кровью, раненные или убитые. Молодая девушка плачет в углу, держа своего коллегу, захлебывающегося кровью.
Эрик должен быть напуган тем, что только что своими руками убил и ранил столько человек, не находясь в состоянии аффекта, как после смерти матери. Но он не может думать об этом сейчас. Не должен… Он слишком близко подобрался к цели.
Чарльз лежит на своей постели, накрытый белым одеялом, пустыми глазами глядя в потолок. И на секунду Эрик пугается, что опоздал, но аппараты послушно пикают, отсчитывая пульс и измеряя давление единственного пациента.
— Чарльз? — его голос хриплый, но каждый находящийся в комнате его слышит.
Нет ответа.
Он зовет мысленно, но вспоминает, что в Церебро Чарльз не может его услышать.
Эрик выхватывает взглядом одного из ученых и тыкает в него пальцем.
— Ты! Отключай его от Церебро, сейчас же!
Мужчина в халате трясется, глядя на Эрика с ужасом, и вздрагивает, когда во входную дверь ударяется что-то тяжелое.
— Даже не надейся, что они тебя спасут. Делай, что я тебе говорю, и, может, останешься в живых! — Эрик рявкает не хуже Логана, и врач или кто он там, бросает испуганный взгляд куда-то в сторону высоких железных шкафов с тумблерами.
Эрик хочет обернуться, но Чарльз на кровати вдруг начинает стонать и дергаться, запрокидывая голову.
— Что происходит?! — он подходит к его постели, держа на прицеле металлических осколков каждого человека в комнате.
— Церебро работает на полную мощность.
Эрик буквально подскакивает, слыша откуда-то сбоку знакомый голос.
Страйкер стоит в проеме между двумя металлическими шкафами. На нем белый врачебный халат вместо военной формы, спортивные штаны без ремня и кроссовки без металлических вставок. А рука лежит на одном из тумблеров.
Эрику кажется, что перед глазами у него белеет от гнева при виде этой мрази. Весь металл вокруг начинает вибрировать в унисон стонам телепата.
— Опускай, — голос Эрика тихий от бешенства, и слова почти не слышны за какофонией звуков снаружи, но Страйкер слышит его отчетливо.
Он ухмыляется.
— Это нельзя делать быстро, знаешь ли. Иначе мозг вашего драгоценного телепата может поджариться, — его пальцы гладят ручку тумблера, слегка надавливая вниз.
Чарльз хрипит, и Эрик понимает, что если бы не мышечная атония, он бы бился в судорогах.
Эрик заставляет тумблер двигаться вниз независимо от чужих пальцев.
— Твой мозг я поджарю раньше.
Тонкая полоска металла в мгновение ока оказывается на шее Страйкера, сдавливая его горло, но он только смеется.
— Можешь убить меня, Леншерр. Но тебе никогда не победить систему. Пока есть такие, как я. Как Шоу… Преданные своему делу, верящие в свою цель. Она будет достигнута любыми средствами.
Эрика трясет от злости, от понимания правоты Страйкера, от того, что Чарльз все еще хрипит от боли. И что он все еще должен сдерживаться, чтобы не убить этого ублюдка, пока не узнает, где Шоу.
В дверях звучит голос Логана, отсрочивая на секунды неизбежное:
— Открывай, Леншерр! Сейчас же! Надо ее уничтожить!
Эрик отвлекается, чтобы разрушить спаянные замки, и внутрь вбегают Роуг и Росомаха. Лицо девушки в крови, а на Логане ни царапины, только одежда болтается лоскутами.
— Роуг, отсоедини его от аппаратов и капельниц, — Эрик кивает в сторону Чарльза, продолжая медленно опускать тумблер, и возвращает все свое внимание пленнику.
Страйкер с ухмылкой смотрит на происходящее, не пытаясь что-либо сделать. И Эрик старается угадать, в чем подвох. Такие ублюдки просто не сдаются…
— Где Шоу?
Эрик практически выплевывает это, краем сознания понимая, что еще не видел главную гадюку этого места.
— Хочешь отомстить за свою матушку, Эрик? Только ты ничего не знаешь о ее смерти… — он улыбается и смеется, и Эрик не выдерживает, сжимая пальцы в кулак.
Металл сжимается вокруг горла Страйкера, ломая гортань и шейные позвонки. Кто-то из ученых вопит, но Логан выпускает когти, следя, чтобы пленники не дергались.
Страйкер хрипит, синея, но все еще пытается смеяться.
— Говори сейчас же, где Шоу!
— Его… нет… — он еле может говорить, но Эрику плевать.
Он сдавливает петлю сильнее. Он сам найдет Шоу, сам прикончит его, мстя за мучения своей матери, за Чарльза, за Мойру…
— Эрик!
Голос Хэнка вырывает его из кокона собственных гневных мыслей, и Эрик разжимает пальцы, глядя, как первый помощник Шоу падает сломанной куклой на пол.
Хэнк стоит в дверях, держа кого-то на руках.
— Вам всем… конец… — слова Страйкера еле слышны, он бьется в предсмертных судорогах.
Во взгляде Эрика нет удовольствия от мести или облегчения. Он просто смотрит на тело того, чьи руки по локоть в крови невинных мутантов. И не чувствует себя победителем…
— Отсоединяй от него электроды, Роуг. Мы уходим, сейчас же, — Логан машет рукой в сторону кровати Чарльза, и одна из женщин в халате, не выдерживая напряжения, кричит:
— Нет!
— Тебя не спрашивали! Стой, где стоишь!
— Отпустите меня!!! Прошу, выпустите меня отсюда! Я не хочу умирать!
— Да нам похер. Выйдите, как только мы уйдем, — Логан тянется когтями к проводам Церебро, намереваясь просто их перерезать.
— Вы не понимаете! Церебро нельзя отключить! Здесь все взорвется в ту же секунду! Страйкер запустил механизм самоуничтожения! — женщина рыдает в истерике, и остальные в страхе переглядываются. Кажется, не все знали о скрытом механизме…
Рука Эрика, вытянутая в сторону тумблера, застывает. Он направляет металлокинез под оболочку шкафа и ощущает внутри маленький часовой механизм. Даже шум с улицы не может заглушить его тиканья. И Эрик откровенно недоумевает, как мог не слышать этот кошмарный звук все то время, что держал Страйкера за шею.
— Ебаный в рот… — Логан переглядывается с испуганной Роуг.
Она избавила Чарльза от всех капельниц и трубок и успела забинтовать его руки, безвольными плетями вытянутые вдоль тела. Телепат уже не дергается и не стонет, но его взгляд бессмысленно направлен в потолок.
— Эрик, нужно уходить отсюда сейчас же! — Хэнк все еще в дверях.
На улице раздаются крики и стрельба, что-то грохочет. Очевидно, Шерон прислала подкрепление, Алекс и Рейвен явно не могли устроить такого шума в одиночестве.
Эрик вдруг понимает, что у Хэнка на руках Мойра. Она вцепилась в плечи Синего Зверя и с ужасом смотрит внутрь помещения, на Чарльза. Ее волосы спутаны, а лицо перепачкано в крови.
Их с Эриком взгляды встречаются.
— Все. Уходите отсюда, — Эрик отпускает тумблер и вырывает кусок металла из аппарата. На часах несколько минут до взрыва. Навряд ли кто-то из них умеет обезвреживать бомбы. — Живо! Бегите, я сказал!
Никто не двигается с места еще пару секунд, и Хэнк открывает рот, чтобы что-то сказать. Но Логан хватает Роуг под локоть и тянет к выходу.
— Пошли, пошли! Сейчас же! Он сам справится! — он пихает Хэнка, и они скрываются за дверью.
Люди в белых халатах испуганной толпой бегут врассыпную, оскальзываясь на крови и перешагивая через тела убитых. Плевать на все, когда спасаешь свою шкуру…
Эрик думает, что их нельзя отпускать. Бездушных ублюдков, которые спокойно смотрели на все, что здесь происходит… Для которых Чарльз был подопытной крысой.
Он смотрит на вторую кровать и новенький шлем, стоящие рядом с койкой телепата. Это место было приготовлено для Эрика…
Чарльз тяжело дышит, не реагируя на шум, происходящий вокруг. Возможно, будь он в себе, мог бы что-то посоветовать, сказать, что делать…