– Да какое чадо, ей около двадцати, а пацану лет девять-десять. Во сколько же она его должна была родить?!
– Так, может, это чадо ее мужа. Или в ваше время женщины не выходят за мужчин постарше?
– Выходят, конечно, но я очень сомневаюсь, что это ее ребенок.
В этот момент мальчишка выскочил на дорогу, остановился, чтобы убедиться, что автомобиль его не заденет, и перебежал на другую сторону дороги. Тарас дал газу и преградил путь выскочившей на трассу цыганке. Девушка остановилась, убедилась, что водитель не собирается ехать, и попыталась оббежать автомобиль, но майор намеренно отъехал назад, не позволив ей совершить такой маневр.
– Тебе что, делать нечего?! – крикнула она Тарасу.
– Мне?! – недовольно рассмеялся майор. – Да это тебе заняться нечем, раз людей преследуешь. Что тебе сделал этот ребенок?
– Не твое дело, – буркнула цыганка и снова попыталась обойти автомобиль сзади, но Тарас опять сдал назад.
– Тэ скарин ман дэвэл! [6] – зло прокричала девушка и грозно глянула на обидчика.
– Ты меня сейчас что, прокляла? – возмутился Тарас.
– Да! Бойся теперь! Будешь знать, как становиться у цыганки на пути!
Недолго думая, майор открыл дверцу и вышел из авто, но упустил драгоценные секунды. Девушка ловко перескочила через багажник, несмотря на долгий подол цыганской юбки, и побежала через дорогу в направлении, где ранее скрылся мальчик. Тарас кинулся за ней, но в этот момент откуда ни возьмись появилась фура и на скорости проехала прямо перед ним. Когда же он спустился к дороге и посмотрел вдоль лесопосадки, ни мальчика, ни цыганки не увидел.
– Как в воду канули, – недовольный, что упустил девчонку, майор вернулся к автомобилю.
– Интересно, почему мы ее встретили, – задумчиво произнес Хранитель, почесывая бороду.
– Просто пересеклись и все. Надеюсь, больше этого не повторится, – майор еще раз посмотрел по сторонам, но цыганка не появилась. Тогда он завел авто, и они продолжили путь.
– Даже случайные встречи могут иметь большое значение. Откуда нам ведать, может, ваши судьбы будут связаны долгие лета.
– Да не дай бог! Разве не слышал? Она меня прокляла!
– Не думаю, что эта девушка желала тебе зла. Я не услышал ненависти в ее голосе. Она лишь досадовала, что из-за тебя упустила чадо.
– Ладно, хватит говорить о ней. Не стоит на цыганку время тратить. Вон уже скоро будем в месте перехода, об этом и надо переживать.
– А чего раньше времени беспокоиться о том, чего пока нет? – пожал плечами Хранитель. – А вот вспомнить ладную ягозу всегда приятно.
– Ты это делаешь, чтобы меня позлить? – возмутился Тарас. Он уже заметил, что Хранитель неплохо оперирует новыми словами, но продолжает использовать настолько устаревшие, что майор только догадывается об их значении.
– Не так, чтобы очень. Просто забавляюсь. Дорога все же долгая, хотя и быстрая. Я вот хотел спросить, а эти штуки прочные? Не ломаются?
– «Так вот почему Хранитель был такой напряженный всю дорогу», – понял Тарас. Он думал, что у пришельца из прошлого проблемы с адаптацией, но оказывается, тот просто испытывает элементарный страх от нового для себя аттракциона – скоростной езды на автомобиле. Теперь многие привычные для майора вещи стали выглядеть совершенно иначе.
– Не волнуйся, прочные, – успокоил его Тарас. – Это мы еще ползем, едем со скоростью сто пятьдесят километров в час – чуть больше девяноста трех миль по-вашему.
При переводе на понятные Хранителю величины его глаза округлились, и он испуганно посмотрел на панель приборов.
– А вот когда вернемся в мир живых. Обязательно прокатимся на поезде со скоростью пятьсот километров в час – это где-то триста одиннадцать миль в час.
Тарас думал, что уже видел максимально раскрытые глаза Хранителя, но ошибался. Мужчина настолько выпучил их, что, казалось, его глазные яблоки вот-вот вылезут из орбит. После такого зрелища майор решил не заикаться о скорости самолетов и сверхзвуковых истребителей. А упоминание о космических ракетах, наверное, вообще взорвет мозг бывшего коматозника.
К счастью, путь до точки перехода подходил к концу и вскоре мучения Хранителя закончатся. Место, где они должны перейти в мир живых, выглядело вполне заурядно: какой-то полузаброшенный малопосещаемый загородный парк. Ни цветов, ни инсталляций, даже скульптур в этом странном парке не было. Но все же по аккуратно выложенным плиткой аллеям между многолетними деревьями ходили одинокие прохожие.