Давным-давно это было, словно в прошлой жизни. Он возвращался из командировки с твердым намерением уволиться и всегда находиться с семьей. Дослужив до звания майора, Тарас считал, что сполна отдал долг Родине, достаточно повидал смертей и заслужил право наслаждаться мирной спокойной жизнью рядом с любимой женой и обожаемым сыном. Ему неимоверно хотелось, чтобы в его семье родилось еще как минимум двое детей, ведь это настоящее чудо – дарить жизнь, а не отнимать. Однако все мечты и надежды разом рухнули, когда по возвращении домой Тарас узнал, что его семьи больше не существует.
Боль отключила его способность объективно мыслить. Теперь, уволившись со службы, у майора появилась уйма времени, но некому было его отдавать. Поэтому все дни от рассвета до заката он проводил на рыбалке. Со стороны могло казаться, что Тарас впустую тратит время, надеясь хоть какую-то мелочевку поймать в мертвом озере. На самом деле все это время он мучительно пытался вспомнить лица жены и сына. Казалось, кто-то ластиком стер его прошлую жизнь, оставив жалкие островки воспоминаний, из-за чего боль становилась просто невыносимой. Ладно бы майор не помнил ни о том, что у него был дом, жена и пятилетний сын. Тогда не так остро переживалась бы утрата. Пустота в груди побудила Тараса вести затворнический образ жизни: он ни с кем не общался, все дни напролет проводил у озера, где некогда стоял его дом.
Постепенно солнце опустилось к горизонту, и майор как обычно начал собирать снасти. Вдруг водный столб взметнулся над еще минуту назад безмятежной водной гладью и фонтаном обрушился вниз. От неожиданности Тарас уронил удочки и наклонился над краем берега. Из-за ряби в воде ничего невозможно было разглядеть. Он посмотрел вверх, предполагая, что такой всплеск мог создать предмет, упавший с высоты, но в небе не было ни малейшего следа от какого-нибудь движения: ни борозды от самолета, ни обломков какого-либо предмета.
Не успел Тарас отойти от первой неожиданности, как на поверхность воды всплыл кусок небольшой моторной лодки с крутящимся по инерции винтом. И буквально в паре метров от него из глубины вынырнула молодая женщина, судорожно хватая воздух ртом, убирая с лица волосы и прилипшие к ним водоросли.
– Помогите! – выкрикнула она, увидев на берегу мужчину.
– Вы ранены? – так же громко спросил у женщины Тарас при виде расплывающегося вокруг нее темно-красного пятна.
– Помогите! – снова прокричала женщина, протягивая к Тарасу руки.
Он мгновенно скинул лишь ботинки и прыгнул в воду. Берег озера был обрывистым, и уже у самого края глубина достигала нескольких метров. Теряя силы, женщина ушла под воду, но все же вынырнула в момент, когда Тарас подплыл к ней. Он резким движением перевернул женщину на спину, чтобы ее лицо оказалось над водой, обхватил рукой за плечи и поплыл вместе с ней в сторону берега, гребя свободной рукой.
Он успел проплыть совсем немного, как вдруг тело женщины приподнялось над водой, и майор увидел, что тащит только половину ее туловища. От увиденного Тарас обомлел и испуганно посмотрел в лицо пострадавшей. Незнакомка все еще была жива. Она продолжала махать руками и выплевывать попадавшую в рот воду.
Растерянность длилась лишь несколько секунд. Совладав с эмоциями, Тарас решил вытащить на берег то, что осталось от потерпевшей. Но в этот момент из глубины озера всплыл обломок носа лодки, с силой ударил майора по кисти руки, которой он удерживал женщину, и, перекинувшись в противоположном направлении, ушел под воду, увлекая за собой жертву крушения.
Тарас выбрался на берег. Словно преодолел дистанцию в несколько километров, он обессиленно упал на землю. Майора трясло не так от холода, как от нервного потрясения. Сделав неимоверное усилие, он сел и уставился на водную гладь. Круги на воде исчезли, и озеро снова погрузилось в неизменное спокойствие. От произошедшего не осталось никакого следа ни на воде, ни на берегу.
Если бы не кровоточащий порез на ладони, Тарас мог бы подумать, что ему все привиделось. Быстро сложив вещи в багажник автомобиля, он наспех обработал рану антисептиком, перевязал, сел в автомобиль и поехал домой.