– А вы знаете, о чем я мечтаю? – презрительно улыбнулся Тарас.
– Конечно, – на лице женщины не дернулся ни единый мускул, только правая бровь высокомерно поднялась. – Вы жаждите поговорить со своими женой и сыном.
– Но это невозможно, они…
– Мертвы, – закончила она вместо него предложение. – А что, если я скажу, что это возможно? Вы не только их увидите, но и сможете пообщаться.
– Умерших не воскресить, разве что у вас есть машина времени и вы отправите меня в прошлое.
– Эти технологии пока недоступны, но есть другой вариант, – заверила она.
– Какой?
– Узнаете только после того, как согласитесь сотрудничать, – на весь зал прогремел голос мужчины, возглавлявшего собрание.
– Я больше не играю в эту лотерею, а свой гражданский долг я уже исполнил с лихвой. Простите, но вам стоит поискать другого претендента на роль героя.
Тарас больше не желал слушать доводы и уговоры, а потому поспешил покинуть собрание. Но в коридоре дорогу ему преградил сопроводивший его сюда полицейский.
– Так быстро? – удивился лейтенант Зозуля.
– Вы привезли не того человека.
От удивления его брови взлетели донельзя. Он хотел еще что-то сказать, но на груди запищала рация.
– Слушаю, – ответил патрульный. – Отпустить? Но как же?.. Да… Понимаю… Хорошо.
Он закончил разговор и озадаченно уставился на стоящего перед ним гражданского.
– Вас проводить домой? – спросил Зозуля, прикладывая руку к голове, как обычно делают полицейские на службе при прощании.
– Не девушка, сам доберусь.
– В таком случае не смею задерживать.
Не дожидаясь, пока визитер уйдет, лейтенант Зозуля зашел в конференц-зал. Тарас же, никуда не сворачивая, поехал домой. Приготовив на скорую руку поздний ужин, он сел на диван в гостиной и включил телевизор. Как и ожидалось, телевизор не работал.
Все вечера по возвращении с озера Тарас проводил за чтением книг, которые брал в ближайшей библиотеке. Причем брал все подряд, не выбирая ни автора, ни жанра, и обязательно дочитывал до конца, даже если под руку попадался какой-то слезливый женский роман. Так он читал, пока усталость не брала верх и он засыпал с книгой в руке.
Каждое утро Тарас начинал с уборки дома, сделав ее своеобразным ритуалом начала нового дня. В результате его небольшая двухкомнатная квартира ничем не уступала по чистоте буддистскому храму. Он делал это на полном автоматизме, как робот, которому задали программу: «уборка, озеро, чтение книги, сон». И так ежедневно, месяц за месяцем на протяжении многих лет. Но сейчас эта схема дала сбой, и он словно очнулся от долгого сна. Мозги заскрипели от длительного простоя и нехотя заработали. Все это время он только впитывал информацию, не анализируя.
От непривычной мозговой деятельности разболелась голова. Так как устоявшийся ритм был нарушен, ему захотелось сделать что-то необычное.
– Антон, спишь? – спросил он, позвонив единственному другу.
– Нет, а что? – удивился парень неожиданному звонку.
С Тарасом он познакомился несколько лет назад на озере. Парень приходил туда, тоскуя по своей девушке, погибшей в автомобильной аварии. Над водами этого озера развеяли ее прах. Антон верил, что дух любимой поселился в озере посреди леса. Первый год он видел мужчину, днями безуспешно пытающегося поймать рыбу, но держался в стороне. Через некоторое время они стали приветствовать друг друга кивками и только спустя полгода познакомились. Сложно было назвать беседами их короткие диалоги о погоде, правительственных нововведениях или резонансных событиях в городе. Со временем они даже обменялись номерами, но до сегодняшнего дня ни разу не созванивались.
– У тебя телевизор работает? – спросил Тарас.
– Вроде работал, сейчас проверю.
Майор терпеливо ожидал, пока его юный друг проверял домашнюю технику.
– Да, – наконец ответил Антон, – но у меня только базовый пакет каналов.
– Неважно. Могу я к тебе сейчас приехать?
– Да без проблем, – согласился Антон.
Ехать пришлось недалеко, и уже через двадцать минут Тарас был у ворот элитного квартала. Майор даже не догадывался, что его друг может позволить себе жить в самом престижном районе. Всюду виднелись прогуливающиеся охранники. Его несколько раз спросили, к кому он приехал, а уже у шлагбаума при подъезде к дому охранник перезвонил владельцу квартиры и, получив положительный ответ, указал место парковки автомобилей гостей.