— Именно, — кивнул мне Эрок, широко улыбаясь. — В следующий раз тебе стоит быть расторопней.
— Эрок, Чартли! — окликнул нас эльф со значком личного гонца принцессы. — Вас вызывает ее высочество.
Мы переглянулись и во взгляде Эрок я прочел примерно то же, что было отчетливо — крупными такими буквами — написано в моем: «Только сменились». Но делать нечего — приказ есть приказ. Дом принцессы практически не отличался от того, что был у нее в прежнем Эранидарке, и как обычно над ним кружил дракон — на сей раз здоровенный зеленый. Мы вошли внутрь и будто снова оказались на военном совете — тот же стол, те же карты и практически те же лица. Декан, Вельсор, так и не вернувшийся в Крону после битвы и, конечно же, охотник на демонов Эшли, ставший верным советником ее высочества. Некоторых особенно склонных к ксенофобии эльфов это крайне раздражало, однако принцесса приблизила его к себе, дав понять всем им, что слушать их не намерена.
— Ну вот, — произнесла Аилинда свою ключевую фразу, которой всегда начинала все совещания, — все собрались.
— Хотелось бы узнать для чего именно? — поинтересовался Эрок.
— Я все вам объясню, — улыбнулась принцесса всегда снисходительно относившаяся к таким вот репликам огненного стрелка, — имейте терпение, господа. Мне надоело присутствие нежити под самыми стенами города. Разведчики Йизахи наконец сумели отыскать примерное местонахождение источника происхождения монстров. К сожалению, оно очень примерное, никто из отправившихся дальше не вернулся.
— Дальше — куда? — не понял я.
— Дальше, — пояснил Эшли, — это к центру громадного людского кладбища. Оно, как нам удалось узнать, образовалось после эпидемии чумы, выкосившей практически весь восток нынешнего Мейсена.
— Я помню, — кивнул ему Эрок. — Люди пытались распространить ее и на нас, хороня своих покойников на самой границе наших лесов. Вот только чума для нас не страшнее простуды. Теперь, значит, таким образом эти покойники до нас таки добрались.
— Предсказательница[42] Адиту почувствовала присутствие в районе этого старого кладбища темных сил, — сообщил Вельсор. — Она считает, что способна определить более точное их местонахождение, если окажется ближе к нему.
— Именно поэтому вы и вызвали нас, — вздохнул я.
— Я собираю отряд для того, чтобы выяснить все вопросы относительно этого старого кладбища, — кивнул в подтверждении моих слов принцесса. — В него войдете вы с Эроком, Эшли и Вельсор. Прикрывать вас будет Декан с десятком своих воителей. Ваша цель пробраться на кладбище и выяснить что за сила поднимает мертвецов и заставляет их идти к нашим стенам.
— Когда выдвигаемся? — спросил я.
— Завтра утром, — ответила принцесса, улыбнувшись. — Я знаю, что вы с Эроком только что сменились.
— А не разумнее ли просто отправить на это кладбище пару ваших драконов? — подал голос Декан. — Ведь на этом кладбище уже пропали несколько эльфов.
— Нет, — покачала головой Аилинда. — Дело в том, что в нескольких сотнях ярдов от кладбища стоит свежепостроенная пограничная крепость мейсов. Они мгновенно поднимут тревогу и начнут кричать на весь мир о том, что мы переходим в наступление на земли людей. Матушка говорила мне, что в Салентине неким кардиналом Вольфгангом нагнетается массовая истерия по поводу нашей предполагаемой агрессии. И многие даже за пределами королевства склонны согласиться с этими лозунгами.
— Новая Энеанская империя рухнула, — мрачно буркнул Эрок, — а энеанские отношения остались. Люди всегда будут ненавидеть нас.
— Я считал, что ты лучше относишься к людям, — удивился я. — Мы же дрались с ними плечом к плечу. Ты что же совсем позабыл Зигфрида де Монтроя или Бертрама д'Эвона?
— Нет, не забыл, — все так же мрачно кивнул Эрок. — А еще я не забыл этого клирика Фиорентино и его речи. А ведь таких как он большинство.
Мы помолчали несколько секунд, все отлично помнили кликушествующего клирика, разводившего среди корпуса молодого графа Зигфрида де Монтроя, присланного нам в помощь, совершенно ксенофобские настроения.
— Усталость дурно повлияла на тебя, Эрок, — произнесла, наконец, принцесса. — Расходитесь. Всем надо хорошенько отдохнуть перед завтрашним рейдом.
Мы разошлись по домам, прибывая, действительно, в довольно подавленном настроении после слов Эрока.
На следующее утро мы выстроились перед воротами Эранидарка, вытянувшись в струнку перед принцессой, решившей лично благословить нас перед рейдом на старое кладбище. Плечо к плечу — небывалое дело! — замерли ледяной и огненный стрелки, охотник на демонов и высокий лорд в сверкающем, как всегда, белоснежном доспехе. Аилинда оглядела нас, кивнула и сказала:
42
Все эльфийки, обладающие магическим даром, называются предсказательницами и делятся на обычных предсказательниц, занимающихся предчувствием будущего (они также обладают очень высокой чувствительностью к магии любого рода), огненных танцовщиц и сильфов, умеющих лечить раны даже не прикасаясь к ним.