— Безумие, — вздохнул Эшли. — Это просто безумие, Эрок. Вы угробите себя.
— Нееееет, — протянул огненный. — Ты ничего не можешь понять, ведь ты не эльф по рождению. Мы руководствуемся не только политическими соображениями, приказания все идут от Адиту — ей в уши шепчет сам Галеан.
— Что за бред?! — всплеснул руками охотник на демонов. — Галеан мертв.
— Бог не может умереть совсем, — возразил ему Эрок. — Он сущность совершенно иного порядка. Со временем он восстанавливает свои силы и может вновь влиять на мир, пока что через предсказателей и пророков. Очень жаль, что Финир Провидец[43] погиб, с ним нам было бы куда легче.
— Ерунда, — отрезал Эшли, — вам обманывают. Я несколько лучше разбираюсь в подобных вопросах. Бог может вещать через аватаров, вроде покойного Финира, но у простых предсказательниц сил для этого не хватит. Они могут заглянуть в будущее, исцелить, общение с богами — не их дело, их сила имеет другое направление, иную структуру.
— Что можешь понимать ты, человек, в наших, исконно эльфийских, делах?! — вскричал Эрок, схватившись за меч.
— Успокойся, огненный, — усмехнулся охотник на демонов, — не хватайся за меч. Ты даже с луком мало что можешь мне противопоставить, а уж с клинком, да на таком расстоянии. Я нарублю тебя на мелкие кусочки за несколько секунд.
Эрок злобно засопел, однако доказать свою правоту ему было нечем. Эшли, действительно, покончил с ним в течение нескольких мгновений. Охотники на демонов предназначены лишь для одного — для убийства, а если прибавить нашей тренировке боевые рефлексы и приемы, неизвестные никому в наших лесах — да и за их пределами, — которыми владел Эшли, у огненного не остается и мизерного шанса выжить после начала схватки. И все же я видел, Эрок готов отстаивать свою точку зрения с оружие в руках, не смотря ни на что. Он был готов умереть за нее, также как умирали жалящие под нашими стрелами.
— Не вставляй мне палок в колеса, — отвернувшись от Эрока, сказал напоследок Эшли, — я буду следить за тобой. Смерть тебя не пугает, как я вижу, но знай, погибнешь ты, и весь ваш план полетит к Баалу. Ты ведь координируешь действия целой группы эльфов, идущих за нами к Герлицу? Умрешь, и эти руки останутся без головы, станут бесполезны.
Он ушел к нашему импровизированному лагерю. Я поспешил туда же, хотя был уверен — Эшли знал, что я подслушиваю их с Эроком разговор — в отличие от последнего — и намеренно ничего не стал предпринимать. Он чувствовал, я целиком и полностью на его стороне.
Коиннеах смотрел на Эрока. Он ждал указаний в изменившихся обстоятельствах. Огненный отлично понимал, Эшли просто выпустил его, чтобы тот договорился со своими подчиненными. Что же теперь говорить командиру жалящих? Вся ответственность за срыв переговоров с людьми из Герлица лежала на нем и Коиннеах ждал указаний. Наконец, жалящему надоело и он спросил:
— Может быть, прикончим обоих? В их убийстве обвинят людей и у Торалака будет повод к войне.
— Нет, — покачал головой Эрок, — я не хочу больше жертвовать эльфами. Мы рискнем. Займи позиции под стенами Герлица и жди моего приказа.
— Я не понимаю твоего плана, — сказал Коиннеах. Просто констатировал факт, он бы подчинился приказу, однако не мог не заметить, что не понимает для чего именно он должен делать что бы то ни было.
— Скорее всего, — объяснил Эрок, — с нами не станут говорить, как только заметят, что с нами нет их парламентера. Нас обстреляют со стен или же иным способом нападут, я уверен. Вы прикроете наш отход, а заодно дадите несколько хороших залпов по стенам Герлица. Пусть знают нашу силу.
Коиннеах пожал плечами. Ему не слишком нравился план командира и особенно последние слова: «Пусть знают нашу силу», от них веяло какой-то пустой бравадой. Но его дело подчиняться приказам, даже тем, которые не одобряешь.
Герлиц был типичным пограничным городом с высокими стенами — в несколько человеческих ростов, — мощными башнями, на которых стояли здоровенные баллисты и катапульты, по боевым галереям деловито сновали туда-сюда лучники и арбалетчики. Нас явно заметили и загодя приготовились к бою.
— Не доверяют, — заметил Эрок, усмехнувшись. — И как вы хотите разговаривать с ними? Эшли, тебя же не услышат со стен.
Охотник на демонов никак не отреагировал на его слова Он подошел к стенам, упер для чего-то руки в бока и гаркнул во всю мощь могучих легких и луженой глотки, добавив к голосу небольшую толику магии:
— ЭЙ ВЫ ТАМ! НА СТЕНАХ!!! Я, ЭШЛИ, ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ, ПРИШЁЛ, ЧТОБЫ ОБЪЯСНИТЬСЯ ПО ПОВОДУ СОБЫТИЙ В ПОГРАНИЧНОМ ФОРТЕ!
43
После смерти Финира эльфы разорвали все отношения с империей и закрыли все церкви и храмы, выставив всех клириков-людей.