Поразительна история освобождения Праги. В начале мая сорок пятого в Чехословакии едва ли не самой крупной воинской частью была РОА — Русская Освободительная Армия под командованием генерала Власова. С запада наступала 3-я американская Армия генерала Патона. В 70 километрах от Праги Патон остановился на договоренной ранее с русскими линии раздела. Советские войска стояли под Прагой с 4-го мая: не были вполне уверены, что американцы не войдут. Власов хотел сдать РОА американцам. Он послал своих представителей, которые попали в штаб американской 7-й Армии. Командующий генерал Алекс Пэтч никогда ничего не слыхал ни о РОА, ни о Власове. Он запросил Эйзенхауэра, а тот Вашингтон. В результате представителей Власова отправили в лагерь для военнопленных. Утром 5-го мая в Праге началось восстание, возглавляемое объединенным фронтом националистов и коммунистов. 6-го мая немцы ввели в Прагу части СС и гестапо. Власовцы ворвались в Прагу, выбили немцев, захватили аэродром с 47 немецкими боевыми самолетами. В 17 часов 6 мая над Пражской Ратушей развевались два флага: чехословацкий и сине-белое знамя РОА. В Праге были развешены портреты Власова. Они висели двое суток. 8 мая объявили, что согласно договоренности в Прагу войдут не американцы, а русские. Портреты Власова быстро заменили портретами Сталина. Вечером девятого мая власовцы маршевой колонной вышли из Праги, перешли демаркационную линию и утром 10 мая сдались американцам. На следующий день их передали советскому командованию. В этот же день наши войска торжественно вошли в освобожденную Прагу.
Вернемся на полгода назад, к главной военной операции конца войны, взятию Берлина. До сих пор многое остается неясным.
После сокрушительных поражений Вермахта на востоке и западе военное превосходство антигитлеровской коалиции стало подавляющим. К концу 1944 года советская фронтовая армия имела в строю 6 миллионов солдат, 91400 орудий, 14000 танков и самоходок, 14500 самолетов. У немцев на восточном фронте было 3,1 миллион солдат, 28500 орудий, 4000 танков и самоходок, 2000 самолетов.
2 ноября 1944 года Жуков и Василевский представили Сталину окончательный план разгрома Германии. Этот план предусматривал безостановочное наступление на Берлин, которое должно закончиться за 45 дней. Была полная уверенность в том, что взятие Берлина приведет к дезорганизации предельно централизованной немецкой государственной машины и к быстрой капитуляции Германии. Согласно первоначальному плану выход на линию Быдгош-Познань-Бреславль должен был занять 15 дней, а еще через тридцать дней должен пасть Берлин.
После военного парада 7 ноября Жуков остался в Москве разрабатывать детали плана. Он работал вместе с Рокоссовским: сперва предполагалось, что именно Рокоссовский, командующий Первым Белорусским фронтом, будет брать Берлин. Однако, к большому огорчению Рокоссовского 16 ноября ему было приказано Верховным передать командование Фронтом Жукову, а самому принять Второй Белорусский Фронт у генерала Захарова. Вождь объявил, что он сам будет координировать операции фронтов, участвующих во взятии Берлина, и сам будет своим начальником штаба. Таким образом, Василевский остался без работы. В эти дни был убит на фронте генерал Черняховский, и Василевский занял освободившееся место командующего Третьим Белорусским фронтом.
Сталин решил подарить Берлин Жукову и даже установил демаркационную линию, разделяющие фронты Жукова и Конева, чтобы последний случайно не вошел в Берлин раньше Жукова. На берлинском направлении соотношение наших и немецких сил было в это время следующее: люди — 5,5:1, орудия — 8:1, танки — 9:1, самолеты — 17:1.
Начало наступления Сталин назначил на 20 января 1945 года. После телеграммы Черчилля от 6 января с просьбой ускорить начало наступления в связи с неожиданным ударом немцев в Арденнах, Сталин перенес начало последнего (как предполагали) удара на неделю раньше. 12 января войска Первого Украинского Фронта под командованием Конева двинулись на Бреславль. 13 января Рокоссовский и Василевский начали операцию с целью отрезать от Берлина группировки немцев в Померании и Восточной Пруссии, а 14 января Фронт Жукова ударил на Лодзь и Познань.
Несмотря на установленную Сталиным демаркационную линию началась гонка между Коневым и Жуковым. Оба Фронта продвигались стремительно, опережая запланированные сроки. Союзники снова наступали на западе. 25 января Жуков доложил Сталину, что немецкие войска полностью деморализованы и почти не сопротивляются. Он предложил идти, не останавливаясь на Одер и пересечь его у Кюстрина в 70 километрах от Берлина. Сталин сперва возражал, считая необходимым остановиться дней на 10–15, чтобы дать возможность Рокоссовскому закончить операцию в Померании и присоединиться к наступлению на Берлин. Однако Жуков уговорил Верховного, сказав, что нельзя давать немцам возможность закрепиться и создать линию обороны перед Берлином, которой пока нет. 26 января Жуков продолжил наступление. На следующий день он доложил Сталину, что к первому февраля он форсирует Одер и затем замкнет кольцо вокруг Берлина. В этот же день Конев доложил Сталину, что он двигается вперед без сопротивления и не позже 6 февраля выйдет на Эльбу. Оба Фронта были готовы взять Берлин. Жуков 3 февраля захватил еще один большой плацдарм на западном берегу Одера, — исходный плацдарм для атаки на Берлин. Он доложил в Ставку, что Берлин будет взят 15 или 16 февраля. Между его Фронтом и столицей Рейха нет укреплений и организованных сил противника. Сталин согласился.