– Да! – подхватил дедуля в вельвете. – Прибей паршивца. Он крадет мое яблочное пюре!
– Ладно, – ответил я им обоим. Повернулся к Тибо и заявил: – Я вызываю тебя на дуэль.
18 декабря, четверг
– Как ты можешь такое говорить? – закричала Лили.
Все уставились на нас.
– Ты даже не надел рождественский свитер, – непонятно к чему добавила она.
17 декабря, среда
– И как ты себе это представляешь? – спросил не впечатленный моим вызовом Тибо.
Я посмотрел на двух стариков.
– Пистолеты! – воскликнул мистер Вельвет. – Вера, неси сюда пистолеты!
Седовласая старушка кивнула и медленно – очень медленно – поднялась с кресла. Потом медленно – ооочень медленно – пошла к сундуку в углу, поставленному здесь для самых маленьких посетителей: внучков и внучек. Потом, оооооочень медленно порывшись в нем, выудила пару водяных пистолетов.
Затем старушка прошествовала в маленькую кухню и заполнила их томатным соком.
– Для пятен, – объяснила она и вручила нам пистолеты.
Дедуля в кресле-каталке встал на карауле в дверях.
– Десять шагов, – велел нам мистер Вельвет.
Мы с Тибо мрачно встали спиной к спине и сделали шаг друг от друга.
Седоволосая старушка начала отсчет:
– Один. Два. Три. Четыре. Пять.
Мы все дальше удалялись друг от друга.
– Шесть. Семь. Восемь.
Я делаю это ради Лили.
– Девять.
Я не промахнусь.
– Десять.
Я резко развернулся. Стремительно нашел Тибо взглядом. И нажал на курок одновременно с ним.
Оба пистолета выстрелили слабенькой струечкой.
Кто-то позабыл дать им «Виагру».
– Грррррр! – взревел Тибо, кинувшись ко мне.
– Ааааааа! – заорал я, помчавшись прочь от него.
Я выскочил в коридор, протиснувшись мимо дедули в кресле-каталке.
Прогуливающаяся по коридору Ухмыляющаяся Сэди взвизгнула, увидев в моей руке пистолет. Я хотел, чтобы Тибо стрелял в меня на бегу и опустошил весь свой томатный запас. Однако он сохранял его для ближнего боя.
Не собираюсь стать его загнанной добычей.
– Во имя всего наилучшего и Лили! – провозгласил я, вставая в позу Юного Хана Соло и пульнув в Тибо струей.
На этот раз томатная струя вышла что надо.
К несчастью, своим возгласом я предупредил Тибо об атаке и дал ему время увернуться.
– Не так быстро, тряпка! – рыкнул он.
Я метнулся влево, ушел вправо. Тибо промахнулся.
В этот момент санитар по имени Калеб увидел летящую к нам и истошно вопящую Кровавую Мэри. Тибо снова пульнул в меня томатным соком. Я загородился оказавшимся под рукой подносом из столовой, в результате чего сам выстрелить не смог.
Тибо поднял пистолет. Ринулся вперед. И поскользнулся на томатной луже, которую сам же и сделал.
Из темных глубин моей души вырвалась фраза:
– Тебе крышка, Голубчик!
Тибо закричал. Закричал и санитар Калеб. Ухмыляющаяся Сэди заорала:
– Вера, ты должна это видеть!
Я прицелился. Тибо зажмурился. Я выстрелил.
В яблочко!
Тибо обтекал соком, а я поскользнулся. Он схватил меня за ногу. Я пошатнулся и упал.
Упал я прямехонько на него.
– Серьезно, – сказал я, придя в себя после падения, – я тебя победил.
– Ладно, ладно, – сдался Тибо. – И что ты хочешь от меня?
– Чтобы ты устроил вечеринку.
18 декабря, четверг
– Ты не видишь то, что прямо у тебя под носом, – обратился я к Лили. – Во-первых, на мне самый настоящий рождественский свитер. И то, что он не броский – без блесток, лампочек и большого свирепого оленя, – совсем не означает, что он не рождественский. Правду не обязательно афишировать. Правда просто должна быть правдой.
Лили выглядела такой потерянной.
– Что ты делаешь? Зачем ты это делаешь?
Наконец у меня появилась возможность сказать то, что я давно собирался сказать.
– Лили, это интервенция.
– Интервенция? – переспросила она, совершенно сбитая с толку.
– Божественная интервенция! – выкрикнул Бумер.
– Бумер хочет сказать, – объяснил я, – что мы все здесь собрались ради тебя. Ну, наверное, несколько дружков Тибо пришли сюда ради пива, но остальные хотели, чтобы ты хорошо провела время. Чтобы ты повеселилась. И так как, по-моему, тебе сейчас действительно хорошо – поправь меня, если я ошибаюсь, – то как может идти речь о расставании со мной?
Я посмотрел на Софию убедиться, что все делаю правильно. Она еле заметно кивнула.
Лили повернулась к Тибо:
– И ты в этом замешан?
– Меня, можно сказать, заставили это сделать под дулом пистолета, – попытался отмазаться он. – Но какая разница?! Как я однажды прочитал в туалетной кабинке: «Хочешь повеселиться, зови Эдгара». Твой в кавычках бойфренд не смог устоять.