Роту десантников бросили в самое пекло.
Бои за село Мартын Мартан продолжались уже месяц.
Рота прибыла к границам села утром и застала страшную картину. Прошлой ночью был бой, своей жестокостью превосходивший всю предыдущую осаду.
В огромном, развернутом прямо в поле, госпитале шла работа – четыре хирургических стола не успевали обработать сотни искалеченных тел. Здесь было множество стонущих, искаженных ужасными страданиями молодых лиц.
Женя Аврамеев смотрел и глазам своим не верил.
Он видел, как убитых складывали на земле, причем в несколько слоев – слой убитых солдат, потом слой накрывают черной целлофановой пленкой, потом еще слой, опять пленка, и еще слой.
Он видел, как привозят целые самолеты цинковых гробов, в них быстро, не разбираясь особо, закидывают изуродованные останки, а порой просто связки из двух-трех рук, двух-трех ног, потом сваривают – и отправляют самолет, доверху забитый гробами, а потом этот же самолет, вечером, привозит солдат, бодрых, страстно желающих отличиться, а утром следующего дня этих же солдат уже снова складывают в гробы.
Все это пугало, ужасало Женю Аврамеева.
Роту десантников «уткинского призыва» пока придерживали. Для решающего штурма, как важно объяснил командир, молодой капитан.
Наконец, день решающего штурма настал.
Роте быстро объяснили задачу. Ворваться в село и зачистить четыре крайних дома – там самые острые огневые точки противника, снайперы и пулеметы. Подходы к домам заминированы. Действовать решительно. Такая задача.
По команде бросилась вперед вся рота, тихо, без крика «ура».
На полпути к селу, прямо на середине поля, началось. Огонь враг открыл такой плотный, что в воздухе стоял сплошной свист.
Женя видел, как каждую секунду падает на землю солдат. Очередь из крупнокалиберного пулемета прошила двоих солдат в шаге от Жени – сам Женя не был ранен, но был весь обрызган кровью, горячей, липкой. Женя, крича от ужаса, вытирал со своего лица кровь.
Пробежали еще метров пятьдесят, и началось минное заграждение. На глазах Жени в воздух на трехметровую высоту начали взлетать вопящие что-то части его товарищей.
Женя упал на землю и, не глядя, начал поливать из автомата в сторону села. Так же от ужаса поступили многие другие десантники.
В этот момент, в грохоте канонады и хаосе, как во сне, возникли откуда-то из-за спины Жени три здоровенных спецназовских офицера. Они были экипированы не так, как десантники – на них были черно-зеленые комбинезоны, черные пуленепробиваемые шлемы, рации прямо на шлемах, в руках не «калаши», а короткие толстые автоматы. Они что-то деловито орали друг другу, Женя что-то орал им, но никто друг друга в грохоте боя не слышал. Потом спецназовцы, коротко посовещавшись, скрутили Женю, один из них накрыл его собой. Женю быстро и ловко оттащили назад, к расположению частей.
Потом Жене что-то орал капитан, командир десантников. Он был весь в крови, был ранен в голову и выглядел обезумевшим. Потом он обнял Женю, перевязанными и окровавленными руками, сунул Жене в карман какое-то письмо, и что-то шептал Жене на ухо взволнованно, и снова обнимал его. Потом Женю снова схватили за руки офицеры в черных комбинезонах и повлекли за собой.
Офицеры-спецназовцы резво, бегом, заволокли ничего не понимающего Женю в небольшой военный самолет.
В самолете Жене дал выпить спирта один из пилотов, снисходительно похлопав его по плечу.
Женя выпил. Сразу опьянел, разулыбался, стал глупо разглядывать бесчисленные лампочки и тумблеры на приборной панели самолета. А потом вдруг вспомнил – и полез в карман. Там нашел смятый конверт, перепачканный кровью. Письмо было наспех запечатано, и на нем было написано крупными неровными буквами: «Президенту Уткину от капитана Матюхина».
Самолет приземлился в Москве.
К самолету быстро поехал трап, за которым бежали, сломя голову, помощники начальника аэропорта, придерживая синие фуражки на бегу.
За ними медленно ехал черный бронированный «600-ый» «Мерседес» Минобороны.
…Шел снег.
У мавзолея Ленина сменился караул.
Двое часовых Почетного караула, гулко щелкнув каблуками, встали у дверей Мавзолея.
Туристы-японцы защелкали фотоаппаратами, восторженно разглядывая рослых румяных часовых.
Часовой – Женя Аврамеев, боковым зрением посматривал, что происходит на Площади.
В кабинете Президента Уткина закончилось совещание.