Кони резко повернули и понесли своих весёлых пассажиров в сторону леса. Откуда-то из-под крыльца вынырнуло мохнатое тельце и, быстро догнав сани, взобралось на мягкое сено и помахало мне лапкой.
- Ах, ты ж, чёрт учёный! – прикрикнула на него я и побежала вдогонку. Только он может дать мне ответы на все вопросы, которых накопилось не так уж и мало. – Спрыгивай!
Через пару минут, идя по следу саней, я вошла в дремучий лес. Из-под огромной ели мне на встречу выпрыгнул беленький зайчишка, с ветки глухо ухнул филин, и резвые белочки принялись кидать в друг друга орешки, тихонечко пища и хихикая.
Удивительно, но здесь я почувствовала себя, как дома, словно большую часть своей жизни провела в этом лесу. Казался знакомым каждый куст и всякая зверушка, даже иней поблёскивал на ветках как-то знакомо – по родному.
Лесные жители, на каждом шагу приветствовали меня, махая лапками, а кота, которого я особенно хотела видеть, будто и след простыл. Я бродила среди деревьев, зовя кота и заглядывая под еловые лапы.
- Кого-то ищешь, красна девица? – когда я заглянула под очередную зелёную красавицу, нежданно-негаданно сзади раздался мужской голос, застигнувший меня в весьма неприличной позе...
Господи, неудобно-то, как!
Глава 5
Я резко выпрямилась и густо покраснела, обернувшись к заметившему меня мужчине.
- Здравствуйте, дедушка, вы тут котика не видели? – лихорадочно перебирая в голове все сказки, которые помню, спросила я, вылезая из-под ёлки. Куда этот за… замечательный котик меня закинул? Хотя, какая разница? Всё равно я ни одной сказки толком и не помню…
- Как же не видеть? Видел! – отозвался высокий бородатый старик в красивом, красном, расшитом серебром кафтане, рукавицах и с длинной седой бородой. Красавец - ну чистый Дед Мороз! – Пробегал тут, зверушек моих распугал, да иней с ёлочек посбивал, негодник.
Точно! Вспомнила! Это, скорее всего «Морозко». Всё, ведь, сходится: я в одной пижаме в дремучем лесу, под ёлкой. И с появлением старика стало жуть, как холодно, словно в ледяную воду окунулась… Руки окоченели, нос посинел под стать волосам, а зубы застучали. Да так громко, что собеседник, сощурив глаз, присмотрелся к моему «наряду».
- Вижу, хоть и лето на тебе, цветочки, а тепла-то нет! – проговорил он, рассматривая узоры на моей пижаме. – Не порядок это! Не гоже в лес без тулупа ходить. Как ни как – зима!
- Мне бы только котика забрать… - грея руки дыханием, сказала я, а на мои плечи упал большой цветастый платок и лёгкую шубку. – Ой, спасибо огромное! Я обязательно верну! – ощутив, как холод отступает, сказала я. А дедушка усмехнулся и пошёл куда-то в глубь леса, крикнув через плечо:
- Ступай на восход до высокого старого дуба. Там и найдёшь свою пропажу! – и махнул рукой, указывая направление.
Не теряя времени, я кинулась бежать туда, куда сбежал Василий, намереваясь, как следует отчитать беглеца. Ну надо же, какой нежный, уж и потискать его нельзя!
Приблизившись к огромному дубу, я с облегчением выдохнула:
- Слава богу, ты здесь!
- Не подходи ко мне, бешеная! – кот встал в боевую стойку – круто выгнул спину и зашипел.
- Васенька, ну слезай, родненький! – сделав жалобный взгляд, протянула я. – Ты ведь такой пушистенький, такой тёпленький, а ручки мои очень замёрзли… Дай погреться!
- Ну уж, дудки! На такие ласки я не подписывался!
- Ладно, ладно! Нет, так нет… Ты бы хоть предупредил в какой сказке я, и что делать должна, чтобы домой вернуться. А-то странно как-то: в сказку притащил, а инструкций не дал… разбирайся, Настя, как хочешь.
- Мяу. А ты сама ещё не догадалась? – удивился Леопольдович, едва не свалившись с ветки.
- Нет. А должна была? – решила схитрить я. – Дай угадаю! «Морозко»?
- Фыр… Есть, конечно, сходство, но… - с важным видом Учёный прогулялся по ветке туда-сюда. – Вторая попытка.
Я стала снова вспоминать все сказки, которые мама навязывала мне, но ни «Принцесса на горошине», ни «Варвара-краса длинная коса», ни «Золушка» совсем не подходили.
- Ой, как всё запущено-то! – снова кот сделал жест лапа-морда, играя на чувствах моего внутреннего обнимателя котиков. Так не честно! Это, между прочим, запрещённый приём!
- Иди сюда, лохматик, домой пора!
- Тебе пора, ты и иди, только хвороста собери, не то мачеха со своей дочкой обратно отправят!