- Простите, но это не мои обязанности.
Учёный взглянул на меня, как на абсолютное зло, и внезапно засуетился, бегая по ветке туда-сюда.
- Караул! – понюхав ветер, вскрикнул он. – Что ж теперь будет-то?
Он бегал по дереву, как умалишённый, распугивая дремлющих ворон и белок.
- Да что случилось, Василий?
- Снова… снова всё кувырком пошло! Ах, ты ж… голова моя дырявая…
Вдруг, солнышко стало пригревать, как-то по-весеннему, мороз спал, а снег начал подтаивать.
А Учёный всё не унимался:
— Это из-за тебя всё! Я не уследил, сам порядок нарушил, и всё накануне Нового года! – почти хныкал он. – Ой, бедный я, бедный!
Я, не успевала крутить головой, следя за его перемещениями.
- Стоять! – скомандовала я, и кот встал, как вкопанный. – Соберись, и объясни уже, что случилось!
- Катастрофа! Случилась катастрофа!
- Так, мне всё это порядком надоело. Я хочу домой!
- Если хочешь домой воротиться, надо над сказкой тебе потрудиться, - пафосно заявил котейка и испарился(!) Герой! А я, услышав приближающиеся голоса, спряталась за толстый ствол.
Придётся самой со всем разбираться. Отлично. Сказку не знаю, как покинуть её тоже понятия не имею...
Ну что ж, придётся импровизировать!
Глава 6
Через пару минут на поляну выехали сани, запряжённые в гнедую лошадку. Я осторожно выглянула из укрытия
- Тпр-р-рууу! – раздался зычный голос и, одетый в солдатскую форму мужчина легко спрыгнул на снег. – Вот, Ваше Величество, ну чем не полянка? Тут и теплее, и ёлочек красивых много. Выбирайте! – он похлопал по руке большим топором и провёл пальцем по лезвию.
Из саней лениво поднялась пигалица лет семнадцати в богатой шубе с белым мохнатым воротником и маленькой, остроконечной короне.
- Хочу ту! – она сложила губки бантиком и указала пальцем на самую высокую ель.
- Она бесспорно хороша, Ваше Величество, но оно не влезет в сани! – пожилой мужчина, кутавшийся в обычный чёрный балахон, тоже сидевший в санях, попытался вразумить королеву, но та лишь ещё сильнее надула губы.
- Ну и пусть! Мы отрубим её верхушку и отвезём во дворец! – и топнула ногой.
Солдат покачал головой, но, подчинившись приказу, уже практически занёс топор над огромным деревом.
Я не выдержала подобного бесчинства:
- Стойте! – крикнула я, подбежав к ели, и попыталась закрыть её от таких варварских посягательств собственным телом. – Это же настоящее преступление!
- Да как ты смеешь перечить мне, простолюдинка? – возмутилась королева. – Вот вернусь во дворец и непременно подпишу указ о твоей казни! – и обратившись к солдату: - Руби!
- Только через мой труп! – явно почувствовав себя членом партии «Зелёных», расставила руки в разные стороны, стараясь не подпустить мужика с топором к прекрасному дереву.
- Почему ты так яростно защищаешь его? – спросила королева. – Оно твоё?
- Нет, но и не ваше!
- Глупости… В моём королевстве всё принадлежит мне! – она исподлобья взглянула на меня. – И ты тоже!
- Ошибаетесь! – хохотнула я, намереваясь всё же отстоять зелёную красавицу. – Если вам позарез понадобилась ёлка, срубите ту, что ближе к вам! Она очень пушистая, и как раз уместится в санях.
- Думаешь?
- Конечно! Это же кощунство портить такое прекрасное дерево ради его макушки! К тому же под ним наверняка кто-то живёт…
Королева, стойко преодолевая сугробы, подошла к дереву и наклонилась, чтобы заглянуть под нижние ветви. Я аккуратно приподняла еловую лапу и оттуда прытко выскочили трое зайчат. Они кинулись прямо под ноги девушки и та, с диким криком свалилась в глубокий снег.
- Да, действительно, эти шустрые зверьки наверняка устроили под ним ночлег. – наконец-то согласилась со мной королева. – Солдат, руби ту ёлку! – и показала пальцем в сторону той, на которую показала ей я.
Солдат поспешил выполнять приказ, а я могла спокойно выдохнуть, и стала собирать хворост. Не ночевать же в лесу!
- Я правильно сделала, учитель?
- Конечно, Ваше Величество, я горжусь Вами! – отозвался старик, стуча зубами от холода, а девушка радостно захлопала в ладоши. – Вы проявили великодушие и сострадание к лесным жителям, а это уже первый шаг к доброте!
Когда ёлочка была срублена и уложена на сани, королева заявила:
- Эту привяжите к дереву пусть и дальше заботится о зверье, а шубку её мне отдайте!
- Да как же? – удручённо выдохнул учитель, беспомощно разведя руками.
А солдат сделал скорбное лицо и, ответив: «Слушаюсь, Ваше Величество!», снял с меня шубу, откинув её в сани, и потащил меня к ближайшему дереву.