Мерв вошёл, прислушался. Неир скользнул следом, оттеснил с дороги, потянул носом воздух и огляделся. Коротко кивнул, приглашая за собой. Мерв двинулся следом. Они еще ни разу не работали вместе, только обсуждали, что и как делать, и уже сейчас Мерв понял, насколько бесполезными были все эти разговоры.
Неир мгновенно перехватил инициативу, и теперь он вёл Мерва за собой, а не наоборот, и Мерв понимал, что так и надо, потому что Неир лучше видит, лучше слышит, лучше чует.
И кто теперь главный?
Преимущество волка — чутьё, преимущество охотника — оружие. А если волк идет на двух ногах, а в руках сжимает оружие — зачем ему вообще охотник рядом? А если волк не один? Если их целая стая?
Почему охотник до сих пор жив?
Неир прошел меж рядами массивных шкафов, остановился, терпеливо дожидаясь, пока до него доберется Мерв.
"Угу, оружие у меня преимущество, — мрачно думал Мерв, — только как его достать в этой кромешной тьме, когда обе руки раскинуты в стороны, нащупывают дорогу, чтоб не грохнуться на пол?"
Он привык к лесу, в помещении было тесно, плохо слышно, трудно дышать.
"Значит, я привык к лесу, а волку хоть бы хны", — окончательно обиделся на судьбу Мерв и врезался в Неира.
Неир неслышно хлопнул его по плечу, призывая замереть, сам присел и осторожно поднял что-то с земли. Оно скрипнуло, и через миг Мерв понял: дверь в подвал. Лестницы внизу не было, зато был слабый мерцающий свет.
Неир спрыгнул. Мерв — следом.
Подвал был неглубоким, а слабый свет давали несколько висящих на стенах факелов. Не достаточно, чтоб осветить огромное помещение, но чтобы контуры различить — хватало. Как только ноги коснулись пола, Мерв выпрямился, одной рукой схватился за нож, второй — отвесил стоящему рядом Неиру легкий подзатыльник, мол, не лезь впереди старших. Неир круто развернулся и полоснул таким взглядом, что Мерву показалось: сейчас его точно разорвут на части. Может, так и случилось бы, если бы что-то не отвлекло Неира от этой мысли. Он коротко глянул по сторонам, принюхался, тихо бросил:
— Уходим.
— Так быстро? — удивились из темноты.
К ним вышли люди с оружием наперевес. Шагнули из-за темных тяжелых штор у стен, которые поначалу казались самими стенами, из-за дубовых шкафов, которых тут было куда больше, чем наверху, со всех сторон. Один из людей легко запрыгнул на стоящий напротив стол, свесил ноги и принялся ими болтать.
— Боюсь, уйти у вас не получится, — сообщил он, и Мерв только сейчас рассмотрел — парню было не больше, чем Неиру. И все они, судя по комплекции, примерно одного возраста. Самодовольные ребятишки с оружием в руках.
— А я думаю, нам все-таки стоит попробовать, — проговорил Мерв, спрятал нож за пояс и поднял руки, за что получил очередной убийственный взгляд от Неира. — Давайте так: мы не тронем вас, вы — нас. Мы пойдем своей дорогой и забудем об этом досадном недоразумении.
Так сделал бы Алекс?
— Ты, кажется, не понял, — хмыкнул парень, поднял руки и дважды громко хлопнул в ладоши. Сверху сдавленно зашипели, а потом в подвал спрыгнула Зара. Упала неловко — прыгала явно не по своей воле. Ее столкнули.
Так же неловко поднялась. Кажется, повреждена одна нога. Плохо.
А парень продолжал:
— Мы пригласили вас сюда, собрались все вместе вовсе не для того, чтобы расходиться. Веселье только начинается… — поднял голову и раздраженно спросил. — Где младший?
— Ищем, — отозвались оттуда. И захлопнули крышку.
Мерв покосился на Неира и выругался про себя.
Тот смотрел на Зару так, будто в ней была сосредоточена вся его суть, и теперь эту суть задели. Дышал тяжело, будто с трудом. И Мерв понимал, что сейчас произойдет. Еще мгновение — и вместо Неира здесь окажется кровожадный зверь. Который всех разорвёт, а если не всех, если погибнет, то утащит за собой многих, потому что его любимую сестру нельзя тронуть и пальцем. И Зара последует за ним. Потому что Зара всегда следует за ним. Дома может спорить и пререкаться, но в драке — всегда за ним.
Превратиться в волка Неир не успел лишь потому, что Зара вовремя подняла на него серьезный, предупреждающий взгляд. Потом глянула на Мерва — вопросительно. Мерв лишь неопределенно качнул головой. Чего она хочет? Чтоб он придумал новый план? Какой может быть план, если их, оказывается, пригласили?