— Не будет "друг друга", — ответил Сакар и вновь перевел взгляд на дорогу. — Враги уничтожат нас. А потом пойдут к нему. Пусть не в ближайшие месяцы. Но пойдут. Я, конечно, могу немного сократить численность их армии. Я и другие лорды. И к стенам Империи подойдёт уже менее грозная сила. Всё верно. Я только не понимаю… — и вновь надолго замолчал.
— Не понимаешь чего? — подогнал Рамор. Он был рад пообщаться впервые за последнее время с Сакаром, с новым, еще малознакомым Сакаром, который всё-таки пошёл на откровенный разговор, который всё-таки не мнил себя всемогущим, который считался с его мнением и даже чего-то там не понимал. Так рад, что сам этому удивился. И что не хотел прерывать разговор на полуслове.
— Это же Горные, — сказал наконец Сакар, — а мы — люди. Почему не создать альянс против них, а потом разбираться между собой? Да и какой я могу причинить вред Империи? И — зачем? Кем он меня считает?
"Кто тебя знает, каким именно взглядом ты там на него таращился..." — подумал Рамор и ответил:
— Вреда ты пока не причинишь, ни Империи, ни Императору, но если вы сблизитесь, у тебя будет больше шансов. Ты умный, это ты сам ему сообщил. Ты одержал невозможную победу. Ты опасен, Сакар, и он это знает.
— Алекс тоже опасен, — неожиданно очень по-детски обиделся Сакар. — Но Император, чуть что, его зовёт!
— Сака-ар, — протянул Рамор, чуть не рассмеявшись.
Иногда лорд все-таки был ребенком. Очень странным, но ребенком. И как ребёнку, некоторые вещи ему всё ещё нужно было втолковывать.
— Алекс и не участвует в политических играх. Алекс делает работу и уходит. Алекс ему нужен таким. Как необходимое зло. Как оружие. Ты же не пытался бы построить мечом дом, правда? Для этого нужны иные инструменты. Лорды ему нужны иными. Играть в Алекса на поле боя — это хорошо, но в переговорах, в любых переговорах, Алекс никому не нужен. Разве что ситуация будет совсем уж плачевной.
— А сейчас — какая? — приподнял тонкую бровь Сакар.
***
— Вы ничего не слышали? — тихо спросила Зара.
Рада до сих пор не было.
Зара сидела у стола, писала письмо — она иногда их писала в последнее время, но никому не показывала.
А потом ей послышался шум за окном.
— Нет, — тихо ответил Мерв.
Зара коротко снисходительно улыбнулась ему, мол, а что ты можешь услышать, и перевела вопросительный взгляд на Неира. Тот неопределённо пожал плечом.
— Показалось, наверное, — пробормотала Зара и вернулась к пергаменту.
"...ещё раз увидеть тебя снова, — продолжила писать, — чтобы проверить, насколько верно я тебя запомнила. Я мало помню из нашей встречи — тогда думала о другом. Теперь же, по прошествии времени, мне кажется, я толком и не разглядела тебя. Как будто увидела отблеск, а огня не рассмотрела. Впрочем, это понятно. Волки боятся огня..."
Мысли об Алексе не покидали её уже слишком долго. Становились всё глубже, всё причудливее. Может, дело было в Мерве, который был ходячим напоминанием. Может, в том, что подходили сроки, в которые девушкам положено выбирать себе женихов, но она была не обычной девушкой, да и выбирать-то было не из кого. А может, она и правда увидела тогда в нём что-то такое, что не запомнила, не разглядела толком, но что вызвало странный отклик в душе.
И вспоминала снова и снова: глаза, голос, жесты... И никак не могла найти того, что так зацепило. Он не был ни высоким, ни статным, ни просто красивым. Напротив: от него хотелось оказаться подальше, избавиться, как от неудобного препятствия на дороге, как от скрипучей доски в полу.
Но как только его не стало, его захотелось вернуть. А когда его не стало совсем — захотелось с еще большей силой.
Она продолжила: "А мы даже не настоящие волки. Мы боимся всего. Людей, зверей, городов и лесов. Нам нигде нет места, есть только стая. И за стаю я боюсь больше всего. Особенно — за Рада. Я всё убеждаю себя, что скоро он станет старше, спокойнее, разумнее, но…"
Неир резко вскочил, выбрасывая руку к столу, но Зара отреагировала быстрее — выхватила пергамент в последний момент, и ладонь Неира ударила уже по пустой столешнице.
Зара, прищурившись, глянула на брата.
— Я видел слово "Здравствуй", — напряженно сказал тот. — Это письмо? Кому ты пишешь?