— Пока мы поднимались, — сказал Сэм. — Что я говорил о кристалле?
— С его помощью мы переместимся в другой мир, — с готовностью ответил Алекс.
— Как? — терпеливо спросил Сэм.
— Чтобы пройти между мирами, нужно много маны...
— Алекс! — рассердился Сэм.
— Много силы, — нехотя исправился Алекс.
— "Сила" — не то слово, — возразил Сэм.
Не умеют драконы так говорить, чтобы не придираться к каждому слову, это Алекс уже давно понял.
— Умение, — сказал Сэм. — Мастерство. Концентрация. Этого не хватает тебе. А для того, чтобы ходить между мирами, и мне...
Он какое-то время задумчиво таращился сквозь Алекса.
— Чего? — спросил Алекс.
— Ты точно ничего такого, — Сэм кивнул на кристалл, — не видел перед тем, как упал к нам? Ты без кристалла никогда не смог бы шагнуть. Даже я не могу, как видишь...
— Короче, кристалл волшебный, — кивнул Алекс, — но я так и не понял, почему его нельзя трогать.
— Тебе нельзя, — сказал Сэм. — Всё потому же. Ты рассредоточенный. Пытаешься думать и говорить обо всём сразу. Живёшь здесь и не здесь. Кристалл поможет мне шагнуть между мирами, когда коснусь и сосредоточусь на шаге.
Но о чём будешь думать ты, когда коснёшься? Ты не удерживаешь простой огонь на ладони и двух мгновений — как тебе можно позволить дотронуться до кристалла?
Алекс задумчиво хмыкнул.
— Теперь понятно? — спросил Сэм.
— Ты, значит, дотронешься до него, — проговорил Алекс, — и он тебя перенесёт...
— Поможет шагнуть, — перебил Сэм. — Шагать буду я сам, никто никого не понесёт.
— Меня придётся, — Алекс поднял руку. — Куда шагать — не знаю, кристалл никто трогать не даёт...
— Обойдёшься! — фыркнул Сэм. Потом стал серьёзным и посоветовал. — Постарайся ни о чём не думать.
Одну ладонь протянул над кристаллом, вторую — положил Алексу на плечо.
— Эй! Погоди! А если я подумаю?! — быстро спросил Алекс.
Ветер дунул в лицо на последнем слове, принёс странный, смутно знакомый запах. Ещё секунду Алекс пытался его разобрать. И разобрал: море.
Солёная вода, где-то совсем рядом.
— Но... — он огляделся. — Мы что... уже?
Всё выглядело так же: бесконечные серые скалы вокруг. Ничего не произошло, никаких порталов не открылось и даже не кружилась голова. Они там же, где были секунду назад.
Откуда тогда тут запах моря?
— Уже, — кивнул Сэм, осторожно поднял кристалл и уложил в походную сумку, болтавшуюся на плече.
Шагнул с края, мягко приземлившись на камень пониже. Потом ещё ниже. Он не прыгал — медленно спускался по воздуху с камня на камень. Почти той же дорогой, которой они поднимались. Впрочем, нет. Не той. Теперь Алекс видел: скалы и камни не такие же, как были только что, просто очень похожи.
Они всегда одинаковые, эти скалы, всегда кривые, всегда острые, всегда серые.
— А зачем было не думать? — спросил он и прыгнул следом.
— Надеялся, что хоть так помолчишь, — отозвался Сэм.
Алекс фыркнул. Кажется, Сэм понемногу перенимал его манеру шутить. Перенять бы в свою очередь Сэмовскую манеру летать...
— Так а люди где? — спросил Алекс.
— Это Серый остров, — сказал Сэм, не оборачиваясь. — Тут люди не появляются. Отсюда отправимся на материк.
— То есть ещё до материка добираться? — спросил Алекс. — Или туда тоже... того... кристаллом?
Сэм рассмеялся в ответ. Он смеялся редко, и каждый раз это звучало потусторонне.
"Надо будет сказать ему, чтобы при людях не смеялся", — отметил себе Алекс.
А потом подумал, что Сэм не просто так шутит и смеётся: он нервничает. Сам Алекс почему-то был спокоен. Он так сильно и долго хотел выбраться из замкнутого драконьего мирка, а теперь, выбравшись, не чувствовал ничего особенного.
По крайней мере, так ему казалось, пока они не вышли из-за скалы, которая закрывала вид на море. Настоящее, сверкающее, бесконечное. Алекс замер, уставившись на него. Кажется, растерялся. Кажется, начал думать — как и боялся Сэм — обо всём сразу.