И теперь спокойно шагал следом, даже не упираясь.
"Интересно, — думал Алекс. — Ардэн уже встречал таких коней, или он на ходу определил, что с Роком можно поговорить и даже договориться?"
А ещё думал: "Так вот как надо было, чтобы он слушался. Давить на смелость и брать на понт! А я-то с ним, как с умным человеком... то есть конём беседовал"
Ардэн следовал за ними, держась на почтительном расстоянии от Рока. Он вообще, как только двинулись в путь, как-то сразу умолк, стал деловитым и собранным, прекратил странно себя вести и сосредоточился на дороге. На Алекса, да и на Рока после того разговора об ослах, внимания не обращал, будто их и не было рядом. Будто им просто было по пути.
Алекса такой расклад устраивал. По крайней мере, до ближайшего привала. Идти и говорить одновременно в такой тяжёлой одежде было бы трудно. А если при разговоре и пытаться расколоть Ардэна, чтобы понять наконец, что же оно такое, этот Ардэн...
Нет, думал Алекс, колоть — только на привале.
Понемногу он нашёл удобный темп. Как оказалось, если не разговаривать с собой по дороге и не тащить следом упирающегося коня, даже в неудобной одежде можно ходить быстро. Даже несмотря на то, что тропа стала круто забирать вверх.
"А говорил, что больше не полезешь в горы... — вспомнил он. — Надо прекращать говорить. Вообще что-либо. Вот как Ардэн: взять и замолчать".
Может, тогда получится не влезать во все неприятности подряд.
И не лезть в горы.
***
Они с Сэмерисом спустились на каменистый берег, двинулись вдоль кромки воды. Алекс, естественно, подошёл слишком близко, отпрыгнул от ближайшей накатившей волны, чуть не намочил ноги. Но снова подошёл ближе.
Море шумело и пахло солью. До него хотелось дотронуться. Если бы ещё не так холодно... Драконья обувь и одежда — мягкие тонкие тапки и длинный свободный балахон — не слишком грели и у них, а тут температура была явно ниже, камни — тверже, ветер — злее. Только поэтому Алекс не полез в воду.
Неподалёку ждала лодка, старая, прогнившая, с огромной дырой точно посередине. Наверное, осталась ещё с тех времён, когда драконы бродили между мирами. По крайней мере, Сэм уверенно вёл их именно к ней. Остановился рядом, взмахнул рукой: и лодка преобразилась. Стала целее, светлее и даже как будто больше.
— Отбелил! — обрадовался Алекс.
Сэм фыркнул снова: всё ещё нервничал. Взмахнул рукой — и лодка скользнула в воду, а цепь, которой она была привязана, рассыпалась в труху. Наверное, в труху она рассыпалась бы, даже если её пнуть. Но рассыпать взмахом ладони — это было красиво.
Алексу снова подумалось, что как-то рано он решил выползти в люди. Хоть бы чему сначала научился, хоть как-нибудь колдовать. А то ведь если он чем-то не приглянется — и защитить себя не сможет. Сэм вот, если надо, лодкой в противников бросит. А Алекс?
"В общем, — подумал он, — хорошо, что мы с Сэмом на одной стороне: он в своих будет противников будет бросать — заодно и моих зашибёт".
Правда, найти этих самых противников оказалось не так уж и просто.
Не только на острове — но и в порту, куда лодка, всё так же слушаясь руки Сэма, домчала их до материка за каких-то несколько часов.
"Люди!" — обрадовался Алекс, выбираясь на берег. Но люди им не обрадовались. Даже внимания на них, выбравшихся из самоходной лодки, облачённых в длинные чёрные балахоны, не обратили. У людей были другие важные дела: они куда-то спешили, приезжали и уезжали, договаривались, продавали, покупали.
И ничего в них не было особенного. Ничего такого, ради чего стоило так рваться сбежать от драконов, так старательно придумывать планы. Разве что огонь в руках не держали и этим огнём не швырялись. Что уже, впрочем, неплохо.
Алекс покосился на Сэма и сообщил:
— Куплю себе нормальную одежду.
— Делай что хочешь, — Сэм пожал плечами. — План ты знаешь.
Усмехнулся, круто развернулся и исчез.
Алекс еще несколько секунд смотрел в ту сторону, где тот только что стоял: пытался понять, Сэм быстро смешался с толпой или сделал очередной волшебный трюк.
А потом вдруг подумал: "Еда. Куплю себе еду. Одежда потом".