Мужик круто развернулся, Алекс — тоже. Всмотрелся в глаза.
"Ну, давай! — подумал он. — Реагируй!"
Возмущение в глазах мужика почти сразу сменилось легкой растерянностью и опаской.
— Осторожней ходи, — буркнул он, развернулся и продолжил путь.
Алекс задумчиво посмотрел ему вслед, потом сообщил сам себе:
— Мне нужно зеркало, — и тоже развернулся, чуть было не задев еще одного.
Но не задел. Контактировать с местными оказалось неприятно. Им, судя по всему, он тоже не нравился. Ретировавшийся мужик был больше его раза в полтора. И — что? Почему дал задний ход? Чего испугался? Кого? Парня в балахоне, который явно и ниже, и слабее его?
Магазин одежды нашёлся не сразу. Пришлось побродить, покрутить головой, пока наконец не заметил над одной из дверей, тряпку грязно-землистого цвета, задеваемую головами прохожих. Возможно, когда-то тряпка была светлой и красивой, но висела здесь слишком давно.
"Если тут все шмотки такие, то мой балахон вполне ещё ничего", — подумал Алекс и вошёл.
Замер на пороге, вытаращившись на гнома. На настоящего, чтоб его, гнома!
Гном окинул посетителя безразличным взглядом и вернулся к прерванному занятию. Алекс присмотрелся: гном пришивал на какую-то тряпку кусок толстой кожи. Игла была огромной. Такой и убить можно при желании.
С другой стороны, пальцы гнома обычную иглу и не удержат. А может, тут и нет обычных игл...
Хорошо, хоть одежда есть. И еда. И магазины с кабаками. Какие умные местные жители! Догадываются, что не все прибывшие умеют читать, и помечают двери картинками и тряпками.
"Определённо, — подумал Алекс. — За это и спасу их от дракона".
А идиотский голос внутри тем временем радостно вопил: "Гном! Гном! Настоящий гном!"
Вот придурок, думал Алекс, у тебя дома драконы, а ты гному радуешься...
Но драконы уже давно стали привычными, логичными, настоящими.
А тут — гном.
— Мне нужна твоя одежда! — провозгласил Алекс.
Гном поднял брови, уставился в упор.
— В смысле, тут продаётся одежда? — тут же исправился Алекс, широко улыбаясь. Он выдал классическую фразу — теперь можно и объяснить, чего хочет.
— У тебя есть одежда, — отметил гном и потребовал. — Конкретнее.
Алекс оглядел тряпьё, висящее на стенах. Ну, тряпки себе и тряпки. Вешалок и манекенов тут, видать, ещё не придумали. И как объяснить, что именно нужно? Он-то надеялся, что придёт, увидит что-нибудь подходящее и ткнёт в него пальцем.
— Плотнее, — сказал он, подумав немного. — Короче. Уже.
Гном окинул его ещё одним взглядом и уверенно заявил:
— Твоего размера нет.
Но потом отложил шитьё, поднялся и полез в одну из тряпичных куч в углу, пробормотав:
— Найду самый маленький...
Алекс вздохнул. Люди тут были больше. Он думал, что только драконы такие — выше, чем он, шире в плечах. Но нет — люди тоже. А одежды его размера даже в магазине не продавалось.
"Может, я еще не дорос? — задумался Алекс. — Интересно, сколько мне лет?".
— Зеркало! — вспомнил он. — Есть зеркало?
— По правую руку от тебя, — отозвался гном из кучи.
Алекс развернулся, увидел: к стене что-то привалено, на нём висит тряпка. Шагнул, сдёрнул ткань, раздумывая: "Умер, что ли, кто-то? Или местные так не любят на себя смо..."
И застыл. И мысли застыли.
Одно дело — твоё отражение в воде. Оно — текучее, переменчивое, непостоянное. Другое — в зеркале. Там всё точно. Неизменно. Высечено на лице.
Алекс не помнил, когда последний раз видел себя в зеркале. Но помнил, что видел совершенно не это.
Не тёмные тени под нездорово блестящими глазами, не скулы, которые будто вот-вот прорвут кожу, не болезненную желтушную бледность, не сухие губы в трещинах и волосы, торчащие во все стороны, которые страшно трогать: кажется, сейчас поломаются, раскрошатся.
— Да-а... — чуть слышно протянул он.