Определенно, он выглядел старше, чем себя ощущал. Даже не старше — хуже. Гораздо хуже.
"Судя по этому, — подумал он, пристально глядя в глаза отражению, — мне недолго осталось".
— Женский походный костюм, — вынырнул из кучи гном.
— Нет, — отрезал Алекс, продолжая сверлить отражение взглядом.
Больной человек из зеркала и правда пугал, стоило надолго заглянуть ему в глаза. Совершенно понятно, почему от него шарахнулся тот мужик. Ясно ведь: этот, из зеркала, если не загрызёт, так заразит какой-нибудь дрянью. Видно же: смертельно болен. И взгляд — смертельно больного. Такому ничего не страшно — ему просто нечего терять.
"А мне? — подумал Алекс. — Что терять мне?"
Нестерпимо захотелось вернуться.
Не к драконам — вообще назад. Домой. Ему, конечно, всегда хотелось вернуться. Но сейчас желание усилилось в разы, как голод в кабаке. До головокружения.
— Костюм для верховой езды, — порывшись ещё, предложил гном. — Наездники небольшие. Но костюм тонкий.
— Покажи, — сказал Алекс, заставил себя оторваться от отражения и развернуться.
Смотреть на себя было неприятно, отвести взгляд — нелегко. Слишком странное существо смотрело из зазеркалья. И слишком давно Алекс его не видел. И кажется, не знал.
Сначала из кучи в Алекса полетела куртка, потом — показался гном. Куртка была из темной тонкой ткани, и стоило её пощупать, как становилось ясно — долго не продержится. Но она подходила по размеру.
— Это я возьму, — сказал Алекс. — И закажу такую же, из кожи.
— Я не шью на заказ, — отрезал гном.
— Значит, не у тебя закажу, — пожал плечами Алекс.
Гном швырнул в него штаны. Алекс перекинул костюм через локоть, вынул из кармана камушек и швырнул в гнома. Ну а что? Ему кидаться можно, а Алексу — нет?
Гном поймал камень. Подозрительно посмотрел на него. Потом — на Алекса. И мрачно припечатал:
— Странный человек.
Алекс фыркнул и вышел.
Глава 26
(Шаг 4. Пик дракона)
Они с Сэмом встретились через пару дней на выезде из портового города, сразу за воротами. За время пребывания здесь Алекс успел переодеться, выспаться, посетить все местные кабаки и один бордель. Из борделя, правда, тут же вышел, решив, что и как-нибудь позже и где-нибудь ещё найдёт девчонку, почище и посимпатичнее тамошних экземпляров.
Сэм за это время тоже переоделся — или просто наколдовал себе шмоток — приобрёл повозку и двух лошадей. В общем, Сэм явно провёл время с большей пользой.
И явно был доволен собой, людьми и вообще всем происходящим. Алекс подумал, что не только он сам — Сэм тоже выглядит нездорово: чересчур широко, по-дурацки улыбается, слишком ярко блестят глаза, кажется, вот-вот — и загорится в них тот самый огонь, и Сэм случайно и совсем не вовремя примет не тот облик.
"Надо за ним присматривать", — подумал Алекс и запрыгнул в повозку. Они долго мчались по широкой утоптанной дороге, потом, спешившись, пробирались по узкой тропе, заросшей со всех сторон кустами, в полумраке под сплетенным над самыми головами ветвями.
Так было запланировано: чтобы незаметно добраться от порта поближе к горам. Дракон ведь должен спуститься с гор, а не приплыть по морю оттуда.
— Может, тогда в горах всё и устроим? — спросил Алекс.
— Ну их! — отмахнулся Сэм.
Это было совершенно не похоже на него: спокойного, внимательного и вдумчивого Сэмериса, следящего за каждыми шагов, каждым словом, каждым вздохом. Вот так просто отмахнуться, всё ещё глупо улыбаясь.
Это было похоже на Алекса.
Гораздо позже Алекс понял, что лезть в горы тут — себе дороже. Чего там только не водилось. Кого именно опасался Сэмерис, он не узнал. Скорее всего, Горных. Или Мёртвых богов, которые когда-то там жили, а потом умерли, но не совсем. А может, великанов. А может, даарцев с их оборотнями...
В общем, в горы они не полезли: обосновались в посёлке неподалёку. Точнее, обосновался Алекс, а Сэм отправился разносить соседние селения. Алекс же — старательно тратил камни, всем и каждому объясняя, что добыл их, победив дракона.
Так что неудивительно, что через пару дней к нему пришли.